昨日と同じ道順である。

だが、源次郎は迷っていた。
道順ではない。
雑貨屋のおばあさんのことである。

こちらから言うべきか、それとも立ち寄ってからの方がいいのか。

案の定、雑貨屋の前で、美由紀は立ち止まった。
「今日は、何を？」
源次郎は、てっきり何かを買って来いと言われるのだと思っていた。
だが、美由紀は、源次郎の予想を裏切る行動に出る。

一旦は、道を挟んだ場所で昨日と同じように立ち止まった。
ところが、今日は、自らその道を渡ろうとするのだ。
「・・・・・・・・・・・・」
源次郎は、言葉がない。止めるわけにも行かない。

そうこうしているうちに、車の流れが途切れた瞬間を見計らったようにして、美由紀が道を渡る。
源次郎も慌てて後に続く。

「おばあちゃん、元気だった？」
美由紀は、おばあさんの顔を見るなり、そう言った。
「ああ、美貴ちゃんかい。綺麗になったなあ。」
眼鏡をかけて新聞を読んでいたおばあさんが、顔を上げて言う。

なんだ！やはり、知り合いだったのか。
源次郎は、予想していた通りの事実に、多少ガッカリする。
もう少し、何らかのドラマがありそうな気がする部分もあったのだ。

「煙草貰うわ。いつもの奴。」
美由紀は、淡々と言う。
「はいよ。少し待ってな。・・・」
おばあさんは、そう言って奥へ入った。
そして、１分もしないうちに戻ってきた。
手には、２カートンの煙草と、なにやら白い封筒を持っている。
「これは、預かりもんじゃから。」
その白い封筒を美由紀に手渡す。

その封筒には、何も書かれていない。
つまり、誰から誰へとも分らないようになっている。
それでも、美由紀は誰からの封筒なのかが分っているようだ。
煙草と一緒に受け取って、煙草は源次郎にそのまま手渡しする。
「これ、持ってて。」
源次郎は、自分の鞄にそれを入れる。

美由紀は、白い封筒を開けようともせず、そのまま自分のハンドバックにそっと入れた。
「美貴ちゃん、この人は、あんたの良い人かい？」
おばあさんは、源次郎を指して、美由紀にそう尋ねた。
またまた、同じことを訊いている。このお婆さんボケているのかも知れん、と源次郎は思った。

「うん、美貴の良い人だよ。・・・・見る目ある？」
それを聞いたおばあさんは、
「そうかい、そうかい。・・・・そりゃ、良かった。・・・・」
とだけ答える。

「それじゃあ行くね。おばあちゃんも、元気でね。」
美由紀は、千円札を３枚おばあさんの手に握らせて、そう言った。
もう、暫くは来ない、という意味なのか？
源次郎は、なんとなく美由紀が冷たく見えた。
どうして、そのような態度をとるのかが理解できなかった。

美由紀の後から店を出て、その扉を閉めようとしたとき、おばあさんの手が源次郎の手を握ってきた。
「連れてきてくれて有難うございました。美貴をお願いします。」
その顔は、昨日までの遠くを見るようなものではなく、源次郎に何かを懇願するようなものになっていた。

「大丈夫ですよ。美由紀さんはしっかりとした女性ですから。」
源次郎は、請われている意味も分らないままだが、そのような言葉を残して扉を閉めた。

美由紀を追って、道路の向かい側に戻ったとき、何かが気になってふと振り返った。
扉の内側で、拝むような仕草をしているおばあさんの姿が、源次郎の瞼に焼きついた。


（つづく）