おばちゃんの顔は真剣そのものである。
なんとしてでも、２人をここに泊まらせたいらしい。

だが、源次郎は、幾らなんでも、それを受けるつもりはない。
この夕食だって、美由紀がどうしても・・と言うから承諾したのだ。
もちろん、今夜だけのつもりである。
だから、いくらおばちゃんに見つめられても、答えられない。
言葉が出ない。
「・・・・・・・・・・・・・・・・」

「・・・・ねっ！・・おばちゃん、だから、言ったでしょう？うちの人は、うんって言わないって。」
少しの間をおいてから、美由紀がそう言う。

おばちゃんは、美由紀と源次郎の顔を交互に見つめて、少し悲しそうな顔になる。

源次郎は、今度は、その美由紀の言葉に、声も出ない。
「うちの人」って・・・・・・・。
それを、言った美由紀にも驚いたし、それを平然と聞いたおばちゃんの感覚にも仰天する。

おばちゃんは、それでも心残りなのか、
「今夜は駄目でも、明日からでも・・・。考えてみてください。お願いします。」
と言って、階下に消えていった。


「うふふふ・・・・。ゴメンね。」
美由紀は、意味ありげな含み笑いをする。
源次郎は、混乱から立ちあがれていない。

「源ちゃんが言いたいことは分かるわよ。でも、今はそうしておいて・・・・。」
美由紀は、両手を合わせる仕草をする。
「それって、おばちゃんを騙していることになりません？」
美由紀にどのような魂胆があるにせよ、源次郎はその片棒を担ぐ嵌めになったことを自覚するしかない。

「あとで・・・、ホテルに帰ってから、その辺の事情は言うから・・・。」
美由紀は、小さな声で、「ここはこのままで・・・」と頼んでくる。
源次郎は、ひとつ貸しをつくったと思う。

美由紀は、ちゃぶ台の上のものを片付けに入る。
ここで手を出したら、また、動かないで・・・というのだろうと源次郎は勝手に思った。
そんな源次郎を前に、美由紀は鼻歌でも歌いだしそうに楽しげに片付けている。
どこまでが本気なのだろう？

このちゃぶ台が空いたら、例の契約の話をしておこう。
源次郎は、そう思った。
ホテルに帰ったら、ここでの一連の「真実」を聞かねばならない。
その前に、心の重しを取り去っておきたいと考える。

持って上がってくるときは２度に分けていたものの、食べ終わった器などは重ねられるから、片付けにはさほどの手間はかからないようだ。
美由紀が１回階下に下りただけで、片付けは終了したようである。
そして、戻ってくるときには、珈琲を作って持って上がってきた。

「源ちゃん、珈琲飲むでしょう？あのスワンのようには美味しく出来ないけれど・・・。」
そう言って、ちゃぶ台のうえに珈琲カップを載せてくる。

「ところで、例の笠野氏の話なんですが・・・」
と源次郎が切り出す。
ちゃぶ台の下に降ろしてあったファイルを再び上に載せて、美由紀に差し出す。
美由紀も、さすがに今度は話を聞くようである。
珈琲カップを少し端に寄せて、ちゃぶ台のところに座ってくる。

美由紀は、一旦は、そのファイルの特定のページだけを開いて見たものの、それだけで再びファイルを閉じて、源次郎の方へ返してくる。
「源ちゃんに任せると言ったのに・・・」
美由紀は、不満そうにほっぺたを膨らませる。

「でも、ですねぇ・・・」
源次郎は、これからの話がきつくなると予想している。


（つづく）