暫くすると、また美由紀がお盆を両手で持って階段を上がってくる。

源次郎は、駄目だと言われるのが分っていて、それでもやはり階段のところまで迎えに行ってしまう。

「美由紀さんにそうまでされると、僕はどうしたらいいのか・・・・」
源次郎の本音である。

「だから、言ってるでしょ！ここは、私の、私が育った家。私の好きにさせて。」
美由紀は、本当に楽しそうに言う。

同じようにして、ちゃぶ台の上に料理を並べていく。
家庭料理なのだが、品数が多くって、小さなちゃぶ台の上には置ききれない。
大鉢のものはお盆のままで、畳に降ろしてある。

「はい、準備ができたよ。そこに座って。」
美由紀は、そう言って、茶碗にご飯をよそってくれる。
源次郎が座布団の上に座ったのを確認してから、両手を口の前で合わせて「いただきます」とやる。

「お店もあるのに、こんなにたくさんの料理作ってもらって・・・。ご迷惑じゃないんですか？」
源次郎は、いつも丁寧に対応してくれるあのおばちゃんの姿を思い出す。
「ううん、きっと嬉しくて仕様が無いんだと思うよ。おばちゃんって、そういう人なんだ。」
美由紀は、源次郎が気にしないようにと、敢えてそのように言うのかもしれない。

昨晩の食事もそうだったが、美由紀は良く食べる。
朝と昼は非常に少食なのだが、夕食はどうも違うようだ。
思いっきり、食べることを楽しんでいる風である。
やはり、舞台を控えた時間と、そうでない時間とに、大きな差があるのだろうと思う。

これも美味しい、あれも美味しい、と２人は暫くの間、食卓に専念した。
美由紀は、ご飯も自分でお代わりを入れ、源次郎にも「遠慮しないで」と勧める。
見ている源次郎の方が圧倒されるような感じなのだ。


食事がほぼ終わりかけたときである。
下から、おばちゃんが上がってくる。
忙しい店を気にしながらも、美由紀と源次郎の食べ方の方がもっと気になったようである。
「御口に合いましたでしょうか？」
だが、その答えを聞くまでも無く、ちゃぶ台に乗った器が殆ど空になっているのを見て、嬉しそうである。
「本当に、美味しかったです。何年ぶりかの家庭の味。有難うございます。」
源次郎は、美由紀よりも先に自分が言うべきだろうと思って、深々と頭を下げた。

「ところで、美貴にも言ったんですが、どうしてもお泊りにはなれませんか？」
おばちゃんの言葉に、源次郎がびっくりする。
まさに、目が点になったというのはこのような場合を言うのだろう。

源次郎は、答えようが無いから、美由紀を見て、「どう言えば・・・？」と応援を求める。
美由紀は、ただ、黙って笑っている。
源次郎には、その笑いの意味が分らない。

「そりゃ、ホテルみたいにちゃんとしたことはできませんが、私も一生懸命に努力しますので、考えていただけませんか？この隣の部屋に、お布団並べますし。」
おばちゃんの攻勢は、なおも続いている。

「源ちゃん、どうする？」
美由紀までが、そう問い詰めて来る。
「えっ！・・・・そんな話って、ない約束だったでしょう！」
源次郎は、声にならない叫び声をあげる。


（つづく）