誰も乗っていなかったエレベーターに乗る。
そして、５階のボタンを押す。

２階から５階への移動である。
今ほどにエレベーターのスピードは速くなかったものの、それでもほんの数秒で再びドアが開く。

「ああっ！」
ドアが開いた途端、源次郎の口から思わずそんな叫びにも似た言葉が出た。
そう、そこにはエレベーターを待つ人が何人も立っていたからだ。

「おおっ！　失礼を致しました・・・。」
最前列にいた人物がそう言った。
どうやら、その人達も源次郎と同様に驚いたようだった。
まさか、誰かが乗ってくるとは思っていなかったらしい。

そして、その声で、そこにいた集団が左右に道を開けてくれる。
エレベーターは降りるのが優先するというマナーどおりにだ。
それでも、源次郎はなかなか足が前に出なかった。

「ありがとうございます。」
そう言ったのは美由紀だった。
そして、第１歩が前に出ない源次郎を半ば押し出すようにしてエレベーターを降りる。
気が付いたら、源次郎は美由紀に腕を取られたままで廊下を歩いていた。


「どうしたの？　源ちゃんらしくもない・・・。」
背後でエレベーターのドアが閉まる音がしてから、美由紀がそう言ってくる。

「い、いえ・・・。」
源次郎は言葉が無い。
エレベーターの前で待っていた人達の驚いたような顔が目の前に蘇ってくる。

「気にしないのよ。」
「べ、別に・・・。」
「そ、そう？　だったら、もう何も言わないけれど・・・。
私とこうしているのが恥ずかしかったのかと・・・、そう思って・・・。」
美由紀はズバリと言って来る。
さすがに、美由紀である。
源次郎の性格や心理をほぼ正確に読み取ってくる。

「そ、そんなことは・・・。」
源次郎は敢えて虚勢を張る。
少なくとも、言葉でそれを認めるわけには行かなかった。


やがて部屋の前に来る。
そこで、ようやく美由紀が源次郎の腕を解放してくれる。
ポケットから鍵を取り出して開けなければいけないからだろう。

で、源次郎がその鍵を取り出して鍵穴に差し込んだ。
「ん？」
源次郎が首を捻る。
開いていたのだ。


（つづく）