末っ子のセシルに、あやうく頚動脈を噛み切られそうになったボクは――そのあと、およそ７４回ほど土下座を繰り返すことで、なんとか許してもらうことができた。

「そうだよね…。チロルチョコを金塊に変えるなんて…ふつう信じられないよね……」

「…ということは、アリスは信じてるってこと？」

「うん…。お父さんの話は本当だと思う」

　これは――悲劇だ。

　「チロルチョコを金塊に変える」という馬鹿げた妄想を実現するために、幼い子供たちを置いて家を飛び出していった父親。

　そんなどうしようもない人間を、実の父親だという理由で信じ、ひたすら帰りを待ちつづける幼いリリスとセシル。

　生活費を稼ぐために、毎日クタクタになるまでアルバイトにあけくれるアリス。

――これが悲劇以外のなんだというのか。

「ま、まあ…。アリスが信じてるっていうなら――他人のボクがとやかく言う資格なんてないよ……」

　どうすることもできないという無力感にさいなまれながら、ボクはなるべく言葉を選んでアリスに告げる。

　でも…本当にそれでいいのだろうか？
　たとえセシルに頚動脈を噛み切られてでも、しつこく説得し続けるべきではないのか？

……いや、それは困る。頚動脈を噛み切られたら死んでしまう。死ぬのは、困る。

「あ…そうだ。ピョロ助くん。ちょっと待ってて……」

　そう言って、唐突にアリスが立ち上がる。

「食後のデザートなら、お構いなく」

「ち、違うよ――。ちょっと待っててね…」

「……ずうずうしいやつだな」
「セシル！　お客様に失礼でしょ。」

　また飛びかかって来そうな眼でセシルに睨まれること１分間。

　すぐにアリスが戻ってきた。
　
　その手には――チロルチョコが１個。

「そ、それは…食後のデザート？」

「――絶対、クラスのみんなには言わないでね」

　みんなには言うな…？　いったいどういう意味だろう――そうか！　ひと足早い、バレンタインチョコってことか！！

「えへへ…なんか照れるなあ〜。でも、もうボクたちは付き合ってるんだから、べつにみんなに内緒にしなくても――」

「そうじゃないんだけど…。まあ、とりあえず受け取ってください。」

「あはは…なんか照れるなあ〜。」

「ばっかじゃねーの！　いいから、さっさとうけとれよ！！」

　モジモジしているボクに業を煮やしたのか、セシルが突然立ち上る。そして、姉のアリスからチロルチョコを奪い取ると――それをボクに向かって投げつけた。

「うわっ…！」

　その瞬間、ボクは反射的に「時間」を止めた。

　セシルが投げつけたチロルチョコは、ボクの顔のすぐそばで静止していた。なんという正確なコントロール…などと感心している場合ではない。

「さて、どないしよ」

　ちょっとニセ関西弁を使ってみた…まあ、そんなことはどうでもいいとして、ボクは迫り来るチロルチョコを回避しなければならない。

　たかがチロルチョコ。

　されどチロルチョコ。

　顔面に直撃すれば、ちょっとくらいは痛いだろう。

「でもなあ…」

　ここで華麗にチロルチョコをかわして見せようものなら、セシルの機嫌が悪くなるに違いなかった。今後、アリスとの肉欲の…じゃなくって、健全な男女交際を続けていきたいのならば、その弟であるセシルとも友好な関係を築いておきたいところだ。

「………」

　うん。そうしよう。

　ここはあえて、セシルが投げたチロルチョコをかわさない方向でいくことにする。
　セシルの投げたチロルチョコをあえて顔面で受け止めることで、ボクの度量の大きさを見せつけてやるのだ。なんか、そんなマンガを読んだ気がする。

　なあに…。相手は、たかだか１０グラム程度のチロルチョコ。顔面に当たれば痛いだろうが、出血したり頭蓋骨にヒビが入るなんてことは絶対にあるまい。ちょっと我慢すればいいだけだ。来たるべきアリスとの肉欲…あ、違いますちがいます…健全な男女交際の日々を楽しむための試練だと思えばいいのだ。

「よし」

　そんなわけで。

　ボクは、目の前で静止しているチロルチョコを「正々堂々」と「顔面」で受け止めることに決めたのだった。