アリスの家は、うちの高校の屋上にある。入学試験トップの成績を認められたアリスは、１軒のプレハブ小屋と学費免除という特典を与えられたのだった。

「屋上なんて初めて来たよ」

　ひたすら階段を上り続けたあと、ボクとアリスは屋上にたどりついた。
　これからアリスの家で昼食をご馳走になるのだ。

「普通は来ないよね、屋上なんて……あ、でもＵＦＯ同好会の人は、よく来てるみたい」

　アリスの言うとおり、屋上のコンクリート床のあちこちには白線で奇妙な文様が描かれていた。部員数３名で構成される《ＵＦＯ同好会》は、うちの学校でも有名な怪しい集まりだった。

「ＵＦＯなんて降りて来ないと思うけど、いちおう気をつけた方がいいよ。弟さんや妹さんもいるんだし」

「フフ……ピョロ助くん、おもしろい」

　あのう、ボクとしてはいちおう真面目に注意を促したつもりなのですけど――あのね、宇宙人を甘くみちゃいけないよ、アリス。たとえば、フリーザ様なんて戦闘力５０万もあるんだよ！　会ったら１秒で殺されるよ！

「じゃあ、どうぞ入って。汚いところで、ごめんね」

「とんでもない。では、おじゃましまーす」

　薄っぺらい造りのドアを開けると、すぐに狭い玄関があった。小さな靴が１足ずつ、きちんと揃えて並べられていた。ご両親がいないぶん、アリスが厳しくしつけているのだと思う。なんだか泣けてくる。

「――おかえり、おねえちゃん！」

　最初に出てきたのは小さな女の子で、当然ながらアリスにも増してロリで幼女だった。妹と言っても、まだ小学３年生くらいの子だ。アリスは高２なのだから、ずいぶんと年齢が離れている。

「ぼく、おなかすいたよ〜……あっ」

　もう１人は男の子で、どうやら泥水家の末っ子のようだ。まだ小学１〜２年生くらいなのだろうか、ボクの姿を発見すると、サッと小さなお姉さんの後ろに隠れてしまった。

「ねえ？　そのひとって誰？」

　アリスの妹は、初対面だというのに物怖じすることなく、ボクを指さして聞いた。

「お姉ちゃんの…その…ええと…お、お友達よ！」

「どうも、こんにちわ。お友達です」

　自己紹介もそこそこにして、ボクと愉快な弟妹たちは、１部屋っきりの８畳間にあるテーブルを囲みながら、アリスのつくる昼食を心待ちにすることとなった。