第二章　　招かれざる客

　　　　　　１

　状況証拠としては充分だった。
　東条組との薬物密売ルートをがっちり結んでいたと言われる西川一朗が
殺されたのは九月四日（正式には五日）の夜中の一時から二時の間。
その約三時間ほど前に、東条組の上島武と思われる男が西川の死体の
見つかった路地のすぐ隣のスナックで彼と激しく口論しているのを目撃されて
いる。西川は身体のいたるところを殴打されており、上島は粗暴で、腕っ節
だけを武器に組での地位を確立させたような男だった。
　そして昨日、鍋島と芹沢が上島のマンションを調べているとき、戻ってきた
彼は二人に気づいて逃げ出した。
　上島が西川殺しの最有力容疑者であることに疑いの余地はない。刑事の
勘などというものに頼らなくても、手堅い線だろう。ただ、これだけでは
逮捕状は出ない。物的証拠が何もないのだ。スナックの主人の井出和之も、
上島と西川が口喧嘩していたのを目撃しただけで、殺人の犯行現場を見た
わけではないのだ。
　したがって、上島は今のところ限りなく容疑者に近い参考人、つまり重要
参考人だ。仮に見つかっても、逮捕ではなくあくまで任意同行を求めるに
とどまる。ましてや、行方が分からないからと言って指名手配することなど
できないのだった。

　というわけで、昨日井出の証言を得た時点ではスピード解決も期待された
この事件だったが、ここへ来て振り出しに戻った。いや、「振り出しに戻る」
とまでは行かないにしても、とりあえずはよくある「一回休み」だった。
どんな事件でもそう簡単に解決しないのが当たり前と言えば当たり前で、
今回は上島のような人物の存在が早くから判明しているだけまだ順調な
方だと言えた。ただその「一回休み」に至る経過がまずかった。そう、つまり、
上島を取り逃がした鍋島と芹沢がこの「一回休み」にコマを進めたのも
同然だったからだ。

「──せやから、もっと慎重に行けと言うたんや」
　一係のデスク脇に立ち、植田課長は昨日と同じことを言った。
「……申し訳ありません」
　課長に真横に立たれた芹沢は俯いた。
「おまえらは、まだどうも青いとこがあるな」
　それも昨日聞いた。ボケるのはまだ早すぎるんじゃねえか。
「西川みたいな街のダニを退治してくれたんやから、上島には逮捕状どころか
感謝状でも出してやりたいくらいやがな。居場所が分からんことには渡すことも
できん」
　ここまで言って課長は鍋島と芹沢の後ろに回った。「おまけに、誰が吹き
込んだか知らんが、スナックの親父が妙にビビってる。喧嘩を目撃した
自分の身が危ないんやないか、早いとこ捕まえてくれって、そらもううるそうて
かなわん。民間人に騒がれてる以上、もたもたしてるわけにもいかんやろ。
なあ鍋島？」
「でも、上島は昨日で自分のところに俺たちの手が回ってきてるってことを
知ったはずですよ。今さら危険を冒してまで口封じになんか来ますかね」
　鍋島は淡々と言った。
「そんな結果論を言うな！」
「まあ、課長──」鍋島の向かいの島崎が口を挟んだ。「東条組が上島を
匿ってるとは考えられませんか」
「女絡みのトラブルで殺しをした男に、あれほどの組が手を貸してやるとは
思わんがなあ。逆に不始末をしでかした言うて、破門状を突きつけてもええ
くらいやと思うけど」
　一係の係長である高野茂（たかのしげる）警部補が答えた。
「それにあの組は今、本部の四課が目をつけてるらしい。近々ガサかける
かも知れんし、そんなときにたかだか売人殺しぐらいで余計な刺激を与える
わけにも行かんのや。うちがガサ入れるのは無理やな。令状も出んし」
　課長は愚痴をこぼすように言った。
「そうなると、確たる証拠を掴んで指名手配に持って行くしかありませんね」
「ああ、王道を行くしかないんや」課長は強く言った。「鍋島に芹沢、おまえらの
ミスで思いがけずこんな遠回りをする羽目になったんや。マスコミに騒がれん
うちに、死ぬ気で汚名挽回しろ」
「分かりました」鍋島はデスクに視線を落としたまま頷いた。

　課長が自分のデスクに戻り、一係の刑事たちはそれぞれに小さな溜め息を
ついた。
「……やれやれ、このところ機嫌が悪いな」
　島崎が顔をしかめて言った。
「すいません、俺らのせいで」と鍋島は頭を下げた。
「そうやないって。上の息子の進路のことで親子の意見が合わんともめてる
らしいぞ。そのせいや」
　島崎と同じく一係の主任である湊潤一郎（みなとじゅんいちろう）巡査部長が端の席から
小声で言った。
「課長の上の息子さん、確か成績優秀で前途洋々やて──」
「その前途洋々が、前途多難になりつつあるみたいや」
「と言うと？」
「高校を中退して専門学校へ行きたいって言い出したらしい」
「専門学校って、何の？」と芹沢が訊いた。
「放送技術の専門学校らしい。将来テレビのカメラマンになりたいって」
「それにしたって、高校中退じゃ無理なんじゃないですか」
　湊の相棒である北村学（きたむらまなぶ）巡査が言った。
「いや、中にはそれでも行ける学校があるらしい」答えたのは高野だった。
「係長、ご存じなんですか」
「ああ。最近この部屋で終日過ごすことが多かったからな。課長の奥さんから
よう電話がかかってきてたし、聞くとはなしに」
「親としちゃ高校はもちろんのこと、一流大学に進んで欲しいってのが当然の
望みやろ。あの人自身が国立大出やから」島崎が言った。
「なるほどね」と鍋島は頷き、芹沢に振り返った。「そんなときにドジ踏んだ
俺らはええカモやったってことやな」
「ああ」
「ま、とにかく早いとこ奴の行方を突き止めることや」
　高野は言うと皆を見回した。「無駄かも知れんが、交替で奴のヤサを張り
込もう。一番手は──板東（ばんどう）と浜崎（はまさき）で頼む。小野（おの）と島崎、湊と北村は
奴の立ち回り先を徹底的に洗ってくれ。鍋島と芹沢は昨日
上島が言うとった『キョウコ』とか言う女の正体を突き止めてくれ」
　係長の指示を受け、八人の刑事はそれぞれに頷いて席を立った。