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孫策～寿春の廃村にて

　袁紹の悪夢は救われることなく、目的すらも失いかけて新章開始です。

　今回は袁紹ではなく袁術に近しい人物、孫策が悪夢に侵入してきます。

　孫策（ソンサク）・伯符（ハクフ）　生年175年　没年200年

　呉の皇帝となった孫権の兄。父孫堅が没してから一時的に袁術に身を寄せていたが、独立して江東に大勢力を築き上げる。袁術が皇帝を僭称すると、それを非難して袁術の敵となった。

　私の幸せのために、あなたはいてはいけない。

　私が救われるために、あなたはいてはいけない。

　私が救われなくても……あなたはいてはいけない。

　　私のいる世界に、あなたはいてはいけない。

　私があなたを拒絶した訳ではなかった。

　それは、逆。

　　あなたは初めから、私がいることを許さなかった。

　だが、私は魂を割ってでも生きる道にすがりついた。

　大丈夫、私が消えなくても、解決の方法はあるじゃないか。

　　ただ、あなたが、いなくなればいい。

　柔らかい日差しの中、男は一人木陰に佇んでいた。

　心地よい微風が、体を通り抜けていく。

　　風が避けていかなくなって、どのくらい経つだろう？

　眼前には、主を失って朽ちた家々が並んでいた。

　男の姿を目に留める者は、誰もいない。

　　もっとも、人がいても自分に気づくのはごく一部ではあるが。

「ここでは、何かが見つかるだろうか……」

　小さなため息をついて、男は肩を落とした。

　　男は、探していた。

　　この冗長で退屈な日々を、終わらせるための手がかりを。

　自分には、行くべき場所も留まるべき場所もなかった。

　やるべきことを聞こうにも、生きた人間のほとんどは自分を感知できない。

　生前厚い友情を結んで共に歩んできた者も、今は全く無力だった。

「周瑜……太史慈……」

　男は、木枯らしのような寂しい声で友の名を呼んだ。

　　死んでからしばらくは、もっと激しく呼び続けた。

　　しかし、誰も気づいてはくれなかった。

　　たった一つの命を落とした自分は、もはや生者の世界に干渉することを許されなかった。

　自分は、死後の世界などというものを信じてはいなかった。

　生きている今、目に見え、感じられるものだけが全てだと思っていた。

　　だからあの時、あの老人を……。

　よもや、それが死後の道を閉ざしてしまうなど、夢にも思っていなかった。

　男は、死者の気配も生者の気配もない村を、それでも歩き回ってみることにした。

　とにかく、男には時間が余りすぎていた。

　　何もすることがなく、何をしたらよいかも分からない。

　　一見楽に見えるようだが、実はとんでもない苦痛だ。

　　特に、他者と交わることができない一人ぼっちの死者にとっては。

　暇つぶしすらろくにできないこの状況では、自我を保つのすら難しい。

　男は、自分がすり減ってしまわないように、常に己を確認する必要があった。

「俺の名は、孫策。

　俺は、冥府への道を探さねばならない」

　しかし、つぶやくだけでは何も解決しない。

　考えた末、孫策は過去に思い出のある地を巡ることにした。

　記憶を保つことで、自分を保つために。

　そして、この怠惰な拷問を終わらせる手がかりを探すために。

　　後者の目標は、容易には果たせそうにないが。

　それに、孫策はじっとしているのが嫌いだった。

　元々、血沸き肉躍るような興奮の中で生きるのが好きな男だった。

　　江東の小覇王。

　　生前、世間から与えられたその呼び名が示す通りに。

　だから、孫策は少しでも刺激が欲しかった。

　それゆえに死した場所を去り、ずっと旅をして来たのだが……望む刺激は、なかなか手に入らなかった。

　当然だ、そこで何か起こっても自分は傍観者にしかなれないのだから。

「……ふう、この村にも、何もないか」

　ひとしきり村を歩き回って、孫策はため息をついた。

　元々、ここは刺激のない場所だ。

　だってここは、孫策がまだ袁術の下にいた頃、とっくに廃村になってしまったのだから。

　袁術の暴政の餌食になって、全てを吸い尽くされた村だ。

　　その時のことは、孫策もよく覚えている。

　　袁術……あれはひどい男だった。

　昔を思い出していると、不意に袁術の声が聞こえたような気がした。

「……俺も、弱くなったな。

　よりにもよって、あんな男の声が……」

　孫策が感傷にひたっていると、今度ははっきりと聞こえた。

「や、やめろ、助けてくれぇぇ！！

　俺は、皇帝だぞ～！！」

「！？」

　幻聴などではない、確かに聞こえたのだ。

　孫策は素早く身を翻し、声のした方に走った。

　そこには、確かに袁術がいた。

　だが、袁術の置かれている状況を見て、孫策は不謹慎ながらも目を輝かせた。

　　袁術は、真っ白な霧の渦に追われていた。

　　明らかに自然のものではない、何らかの意思を持った霧だ。

　　その得体の知れない霧は、魔物が手を伸ばすように袁術を捕らえようとしていた。

「こ、これは……！」

　孫策は、胸が高鳴るのを抑えきれなかった。

　袁術は、孫策より先に死んでいるはずだ。

　ということは、袁術も何らかの原因で冥界に行けないのだろう。

　　これは、手がかりにつながるかもしれない。

　それに、あの魔物のような霧は、刺激的だ。

　死んでからずっと刺激に飢えていた孫策にとって、喉から手が出るような刺激的な事件だ。

　　これは、行かない手はない！

　即座に決断を下して、孫策は袁術のもとへ走りこんだ。

　　袁術の目が、一瞬孫策の姿を捉える。

　しかし、その姿はすぐに霧の中に引きずり込まれた。

　あっという間に、袁術の姿は純白に塗りつぶされて見えなくなる。

「逃がすかっ！！」

　孫策も、やや遅れて霧の中に飛び込んだ。

　　少し時間が経ってその霧が晴れた時、袁術と孫策の姿はどこにも見当たらなかった。

　今回登場した孫策は、袁紹より先に死んだ人間です。

　袁紹とは別の原因で冥界に行けなくなり、その解決法を探して彷徨ううちに袁術を発見し、悪夢に足を踏み入れました。

　孫策は袁術のことをよく知っていますが、袁紹とは顔を合わせたこともありません。袁術を通じて二人が巡り合った時、孫策は袁紹に何を見るのでしょうか。