袁紹的悪夢行

第２章～袁譚顕思について

袁譚～金網の部屋にて

　重傷を負って行動不能になった袁譚を、袁紹は引きずっていきます。

　すぐ地獄落としにしないのは、父親としてまだ言いたいことが残っているからです。

　今回はきりのいいところが見つけづらかったので、いつもより若干長いです。

---

　次に袁譚が目覚めたのは、妙に熱気のこもった場所だった。

　仰向けに横たわる袁譚のほおを、下から吹き上げる熱い風がなでていく。

「ここは……？」

　袁譚はかすれた声でつぶやいた。

　どうにか動く指で床をなぞると、どうやら固い網のようになっていると分かった。

　熱風は、その網の間から吹き出していた。

　　妙に生臭い熱風……。

　　それは汗ばむように熱いのに、どこか背筋が凍るような寒気を引き起こした。

「譚よ……」

　すぐそばで、父の声がした。

　慌てて振り向くと、血塗られた方の父がそこにいた。

　　起き上がることもできず震える袁譚のほおを、父の冷たい指がなぞる。

　袁紹は物憂げな表情で袁譚を撫でながら、独り言のように言葉を紡いだ。

「実に短い間だったな、こちらのわしがおまえとこうして話すのも。

　まあ、それももう終わりだ……。

　おまえはおまえの心にふさわしい、卑しい場所に落ちて頭を冷やすとよい」

　袁紹は、さび付いた床の金網をゆっくりと指でなぞった。

「この下に何があるか分かるか？

　そこがおまえにふさわしい場所、そう、地獄だ」

「地獄……？」

　ぼんやりとしたまま聞き返す袁譚に、袁紹はうつろな表情のまま答える。

「そう、地獄だ……罪を犯した者を苦しめ、罰するための場所だ。

　わしはおまえのせいで、生きながら地獄を味わった。

　そこまでのことをしたおまえを、のうのうと安らかな冥界に行かせると思ったか？」

　袁紹の声に呼応するように、地の底からひときわ強い熱風が吹き上げた。

　　その風がほおを撫でるたび、袁譚は刺す様な痛みを覚えた。

　　体中が痛いのにそれでも際立って感じられるほど、その感触は苦痛だった。

　袁紹はぐったりとした袁譚の指先を、そっと持ち上げてもてあそんだ。

「ああ、全くもって虚しいものだ。

　わしの精をもって生まれた子が、わしはいらぬと言うのだから……。

　子を成すということが、これほど虚しい結果になるとは思わなかったぞ」

　袁紹は闇よりも暗い目で袁譚の顔をのぞきこみ、告げた。

「のう譚よ、わしがいらぬということは、どういう意味か分かるか？

　わしの存在から生まれたおまえ自身の魂もいらぬ……そういう事だろう？」

「！！」

　ぼんやりしていた袁譚の目が、急に見開かれた。

　袁譚にとって、その事実は初耳に近かった。

　今までも聞いたことはあったけれど、これほど実感を伴って耳に響いたのは初めてだった。

「ちょ、待って父上……おれはそんな意味で……！」

　かすれた声で慌てて言い返す袁譚を遮って、裏の袁紹は無慈悲に続ける。

「もうよい、おまえの偽りはもうたくさんだ！

　その身がいらぬというならば、望みどおり地獄に捨ててやる。

　要らぬ者にふさわしく、地獄で悪魔に食われているとよい」

　そう言って、裏の袁紹はさっと手を振り下ろした。

　袁譚の背中が、ふいに支えを失った。

「え……？」

　金網が外れたことに気づいた時、袁譚の体はすでに落下を始めていた。

　動かない体が、すうっと下に沈んでいく。

　　目の前で、裏の袁紹がかすかに笑った。

　　唇が、さようなら、と動いた。

　その瞬間、袁譚はようやく己の運命を確信した。

　自分は父に逆らったせいで、地獄に落とされるのだ、と。

　しかし、落ちていく袁譚の体をつなぎとめるものがあった。

　何者かの手が、袁譚の手首をつかんで引き止める。

　すがるような思いでその手の主を見上げて、袁譚は驚愕に目を見開いた。

　　それは、袁紹だった。

　　血塗られていない、表の袁紹だ。

　　ずっと自分を育ててくれた、優しい父なる袁紹だ。

「あ、お父上……！」

「愛しい譚よ……！」

　二人の声が、重なった。

「譚、おまえという奴は……なぜ、こんなになるまで気付かなんだのだ！！」

　表の袁紹の目から、ぽろぽろと大粒の涙がこぼれた。

　冷たい死者の涙が、袁譚のほおに降りかかる。

「いや、おまえに何も言えなかったわしにも落ち度はある。

　しかし、わしはおまえと……こんな終わりを迎えたくはなかった！

　我が血を継ぐ子を成しておいて、この手で地獄に落とす方の身にもなってみよ！！」

　袁紹の嗚咽とともに、手の震えが袁譚に伝わっていく。

　袁譚は、あっけにとられて何も言えなかった。

　　父が、自分のために泣いている。

　　自分と別れるのが悲しくて、泣いている。

　　あんなにひどい事をした自分を、まだ泣くほど愛してくれている。

「父上……なぜ……？」

　そう問うだけで精一杯だった。

　ここまでされても愛してくれる父の心は、袁譚には想像もつかなかった。

　袁紹はそんな袁譚に、優しく微笑んで答えた。

「子は親を無条件で愛するとは限らぬ……だが、その逆はどうであろうな。

　わしにとって、おまえを初めて腕に抱いた瞬間は最高に幸せであった」

　その答えに、袁譚の眼からどっと涙があふれた。

　今まで数十年生きてきて、気付かなかったぬくもりがそこにあった。

　　袁紹は親として、袁譚を無条件に愛してくれていたのだ。

　問題は、袁譚が名家の誇りにかまけてそれを感じようとしなかったことだ。

　ゆえに、今袁譚は地獄への穴にぶらさがっている。

「愛しい譚よ……こんなにも愛して育ててきた我が子。

　だが、わしにはもうおまえを助けてやれぬ！」

　袁紹はぎゅっと袁譚の手を握り締めた。

「おまえは愛しい我が子……だが、おまえへの恨みはもはや愛情などで抑えられるものではない！

　愛しい……が、許せぬ！　裏は生前からおまえを許す気などなかった！

　そのおまえがすぐそばで媚を売るのが辛くて、不快で、苦しくて……！！」

　　だからせめて、生きているうちに手にかけないように、

　　青州に出して、お互いのために遠ざけていた。

「のう譚よ、おまえはこれから地獄に落ちる、これはもう決めたことだから止められぬ。

　しかし、最後に賭けをしようではないか」

「賭け？」

　袁譚は思わず首をかしげた。

　これから地獄に落とされるのに、この上何を賭けるというのだろう。

　袁紹はかすかに震える声で、袁譚に告げた。

「わしはこれからも、人に助けを求めて魂を直す手伝いを求めていく。

　だが、もしおまえが言うように、わしが卑しく劣った人間で……救われる価値のない人間ならば、いずれわしも救われずに地獄に落ちることとなろう」

　袁紹はしぼりだすようなかすれた声で、言葉を続ける。

「もしも、おまえの考えが正しくてわしが地獄に落ちることになったら……その時は必ずおまえを見つけ出して、ずっと側にいてかわいがってやる。

　同じ釜で煮られ、同じ串に刺されて、絶え間ない責め苦の中でずっとおまえを愛してやる！」

　　袁譚のほおの上で、袁紹の涙と袁譚の涙が混じり合う。

　　袁紹の手をかすかに握り返して、袁譚は心から父に感謝した。

　　父の心にあるのは、憎しみだけではなかった。

　　こんなに深い憎しみの底で、まだ自分を愛せる人間がいることが袁譚には信じられなかった。

---

　高慢で家の名誉におごり高ぶった袁譚を、妾腹の子としての袁紹は許せず、しかし父親としての袁紹は一生懸命愛そうとしました。袁譚に対するこの感情のもつれには、袁紹の割れてしまった魂が非常に具体的に表れています。

　今回、袁譚編の最終話で、袁紹は袁譚に一つの提案をしました。これからの物語に続いていく重要な内容を含んだ最終話、どうぞお見逃しなく。