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袁紹～金網の部屋にて

　公孫瓚編もついに最終話です。

　ここまでお読みいただいた皆様、長いことお付き合いありがとうございます。

　これからも袁紹は他の人物を悪夢に招いていきますので、この先はもっとメジャーな人物が登場するかもしれません。

　それでは、公孫瓚編のラストをどうぞ。

「くっくっく……」

　場違いな笑い声に、公孫瓚はぎくりとしてしゃべるのをやめた。

　袁紹の胸に突き刺した剣から、それに合わせて震えが伝わってくる。

「袁紹、貴様……！？」

　公孫瓚は大慌てで剣を引き抜き、後ずさって距離をとった。

　公孫瓚は驚愕に目を見開いて袁紹を見ていた。

　確かに急所を突いたはずなのに、袁紹は倒れることもなく立ったまま笑っている。

　時折ふらつくところを見ると、痛みは感じているようだが……。

「な、なぜ死なない！？」

　公孫瓚の問に、袁紹は物憂げな顔で答えた。

「いい加減に気付け。

　私もおまえも、もうとっくに死んでいるのだ」

　袁紹の言葉に、公孫瓚は思わず目を見開いた。

　自分は確かに、今ここに生きているのに。

　生きて……？

　　燃え上がる易京楼。

　　自ら手にかけた妻子の亡骸に囲まれて、公孫瓚は兜を脱ぎ捨て……。

　　抜き放った剣を、自らの首に……。

　袁紹の言葉に触発されたように、公孫瓚の頭の中で失われた記憶が蘇った。

　公孫瓚の体が感覚を失い、ぐらりとよろめく。

　　そうだ、自分はすでに……あの時、自害したんだ……。

　袁紹はそんな公孫瓚をあきれたような目で見つめた。

「無念の死を遂げた地縛霊は己が死んだことに気付かぬと聞いたが……本当だったとはな。

　わしはおまえより数年長く生きたが、もしやと思って来てみればこの様だ。

　未だにこの野望の墓場でさまよっておったとは」

　公孫瓚はただ、唇を噛むしかなかった。

　自分では潔く死ぬと思っていたくせに、仇が指摘するまで気付かぬ自分が悔しくてならなかった。

　しかし、この憎たらしい男に言われっぱなしでは男として面目が立たない。

　公孫瓚は意地になって言い返した。

「何を、どうせ貴様も同じようなものだろう！？

　結局冥府に行けずにさまよっているではないか！」

　それを聞くと、袁紹は妙に神妙な顔になった。

「むう……確かに結果は同じ事だ。

　だがな、わしは未練のあまりさまよっている訳ではない。

　……理由があるのだ」

「理由？」

　公孫瓚は一応いぶかしげな顔を作って、聞く素振りを見せた。

　しかし、心の中では、言葉の中からあら捜しをする気ばかりだった。

　それを読んだのか、袁紹はうんざりしたように口を開きかけ……。

「うむ、だがおまえに話す価値はないようだな。

　うぐっ……ゴホゴホゲボォッ！！！」

　突然、胸を押さえて激しく咳き込み、体を震わせた。

　袁紹の指の間から、真紅の鮮血がぼたぼたとこぼれた。

　吐血したのだ。

　　それは床に落ちると、まるでそれ自体が意思を持つように広がり出した。

　　公孫瓚の足元を飲み込んで、あっという間に血の汚れが部屋中に広がった。

　　そしてその血に侵食されるように、石の床は金網に変じていた。

「な、何だと……！？」

　驚いている公孫瓚の足元で、がんっと嫌な音がした。

　公孫瓚は一瞬、体が宙に浮いたように感じた。

　だが、体はすぐさま重力に従って落下を始めた。

　足元の金網が、外れたのだ。

「うわあああ貴様あぁ！！！」

　袁紹の冷めた視線の先で、公孫瓚は深淵の闇に飲み込まれていった。

　公孫瓚の姿が見えなくなると、袁紹は思い出したように別れの言葉を口にした。

「さらばだ、宿敵よ。

　わしを救えぬおまえにもう用はない。

　地獄で悪魔の胃袋にでも引きこもっておれ！」

　それだけ言うと、袁紹は胸の傷を押さえてその場に座り込んだ。

（痛い……これは、かなりかかるな……）

　袁紹は唇の血を拭いながら思った。

　自分はもう死んでいるから、どんな傷を負っても死ぬことはない。

　ただ、生前と同じ苦しみだけは残っている。

（ああ、そうか……生きていれば、これほど苦しむ前に死ねるのだな）

　死人である自分は、苦しみを味わいながら傷が治るのを待つしかない。

　死ぬことはなくても刺されるべきではなかったと、袁紹は後悔した。

　気がつくと、頭から角を生やした小さな鬼が側に来ていた。

　小鬼は袁紹の顔を見上げて、驚いたように言った。

「いやあ、見事に落としてくれたなあ。

　旦那さん、なかなかやるねえ」

　袁紹は、答えなかった。

　袁紹が黙っていると、小鬼はおどけたように続ける。

「あんた、表の旦那さんやろ？

　裏ならともかく、表の旦那さんができるなんて……意外やったなあ」

　そう、自分はあくまで自分の表層にすぎない。

　心の奥の感情は……裏の自分は、今も自分の背後から自分を見ている。

　袁紹の後ろで、少年が笑みを浮かべてつぶやいた。

「当然だよ、この人とぼくは元々一人なんだもの。

　それに、あんな奴は……地獄に落ちて当然、だろう？」

　途中から、声が大人のように低くなった。

　少年はいつの間にか、袁紹とそっくりの姿になっていた。

　袁紹は背後にたたずむもう一人の自分に目をやり、ふっとため息をついた。

　　これは自分が壊れないために切り離してしまった自分。

　　少しでも楽になるために、心の深淵に閉じ込めてしまった自分。

　　心の底で、いつも苦痛にまみれていてくれた自分。

　もう一人の袁紹は、体中血に濡れた姿をしていた。

　彼は表の自分に向かって、言い聞かせるように告げた。

「まあ、あやつの事はもう気にするな。

　やり方が分かったなら、次を試さねば」

　　そう、次は救ってもらえる事を祈って。

「そうだな、いずれにせよこの魂は直さねばならぬ」

　袁紹は振り返り、うなずいた。

　　魂が完全な形でないと、人は冥界に行けない。

　　袁紹の割れてしまった魂では、冥界への道が見えない。

　　だから誰かが自分の全てを許して……抱きしめてくれないと……。

　救ってくれる誰かを探して、袁紹は易京楼を後にした。

　見事にバッドエンドです、はい。

　公孫瓚はもともと袁紹と仲が悪かったせいか、見つけるヒントをことごとく「袁紹が悪い」という方向に曲解してしまいました。いくら力が強くボス敵を倒せても、謎解きができなければグッドエンドにはいけません。公孫瓚が袁紹のことを上辺しか知らなかったのも、一因でしょう。

　次は袁紹のことをよく知っている人物、息子の袁譚（エンタン）が登場します。袁紹の悪夢もこの回よりずっと明らかになりますので、ご期待ください。