「メイド法みたいなの作ったほうがいいかな。仲間割れ禁止とか……」
　幸太は腕を組みながら真剣に考える。もしかすると、今回のすき焼きパーティーのせいで死者がでたかもしれない。
　というよりも、今まで死者がでなかったことが不思議なのだ。
　なるほど……これが女性の――いや、メイドの神秘というやつか。
　幸太は変に納得した。
「そういや、食材袋忘れたままだったな」
　歩いている途中に思い出して、あの破壊された部屋に戻ることにした。
　歩くこと三分ほど。破壊された部屋は簡単に見つかった。
　扉がないから見つけやすい。直すことになるメイドは大変だな、と幸太は同情する。
　目的の袋も見つけた。幸太はそれを掴むと踵を返す。
「さて、これで勝者は俺になるのかな」
　ほとんどのメイドが食堂でアウラに潰された。
　残っていた者たちも、来る途中に自滅したり、夜菜たちに倒されてしまっているだろう。
　食堂に向かおうとした幸太だったが、入り口に立つ女性を見て後ずさった。
「ようやく見つけましたわ」
　忘れていた。戦闘冥土隊、獅子の女王、アリス・ヘディナ・ヘリオス。
　この疲れ切った状況で彼女から逃げ切れるだろうか。
　答えは否だ。やっかいなメイドが生き残っていたものである。
「ちゃんと戦いましたの。そのような目で見られるのは心外ですわ」
　ドサッ――大きな袋を床に下ろしたアリスが胸を張る。
「勝って勝って勝ち続けましたわ」
「疑ってなんかないけど……今までどこにいたんだ」
「愚かな部下たちを叩きのめしていましたの」
　部下に下克上でもされたのだろうか。
　ここのメイド達はいろいろと問題が多すぎる。あっさり上司を裏切りすぎではないか。
「大変だったんだな」
「さすがのわたくしも危なかったのですが、幸太様のお声が聞こえて耐えましたわ」
　幻聴まで聞こえるなんて相当追い詰められたらしい。
「それで……俺をどうするつもりなんだ」
「頂きますわ。それはもう美味しく……」
　腰に差した刀の柄に手を添えた彼女の姿は美しかった。
　無駄のない洗練された動き。部下といっても全員が相当な手練れ。
　それを相手にしたはずなのに、疲れをまったく見せていない。
　幸太は気圧されて後ろに下がった。
　するとアリスが一歩踏み出し、徐々に追い詰められていく。
「待ってくれ」
「なんですの？」
「それ以上はこっちに来ないほうがいい」
「意味がわかりませんの。みすみす目の前で獲物を逃がすほど、わたくしは甘くありませんわ」
「なら、一つだけ言わせてくれないか」
「認めますの」
　発言を許しても、アリスには隙が生まれなかった。
　逃げようとしても、いつでも懐に飛び込める。そう言いたげだ。
「アリス」
　幸太は神妙な顔をして口を開く。
「…………」
　いつもと違う雰囲気にアリスは警戒をあらわにする。柄に手を添えたまま、いつでも抜刀できる体勢を作った。
「大好きだぁぁぁぁぁぁぁ」
　幸太は腹の底から叫んだ。ビリビリと空気が揺れる。
　アリスは顔を真っ赤にしてぽかーんと呆気にとられた。
　その隙に幸太はアリスにむかって突進。
「なっ」
　飛び込んでくる幸太を受け止めようと、アリスは腕を広げた。
「すまんっ！」
「えっ」
　細い腕を掴んで引き寄せると、幸太とアリスの位置が入れ替わった。
　幸太はそのままアリスの食材袋を掴むと、彼女に向けて放り投げる。
「アリス。ごめんな」
「なにを」
　逃がすものかとアリスが柄に手をかけたとき、床が変な音をあげた。
「なんですの？」
　怪訝に思ったアリスが足下を見たとき、床には無数の亀裂が生まれていた。
「これは……謀りましたわね！」
　しかし、床が崩れる前にアリスは幸太を捕まえる自信があった。
　踏み込んで跳躍しようとしたとき、足下にドサッ――重い音がした。
　アリスが部下を叩きのめして集めた食材が入った袋だ。
「チェックメイトだ」
　食材袋の衝撃で床は完全に崩れる。
「いやあああああああああ」
　アリスはそのまま奈落の底へと落ちていった。
「さてと……」
　夜菜が集めた食材袋を手に幸太は部屋をでようとした。
　しかし、一歩踏み出しても足の裏に床の感触が返ってこない。
　恐る恐る足下を見ると、そこには床はなく、暗い闇だけがあった。
「あれれ～？」
　ヒクヒクと口角を引きつらせる。どこかに掴まろうと手を伸ばしてみるが、そんな都合のいいものがあるはずもなく。
「ちくしょー！　逃げ切ったのにいいい！」
　必死で生き残ろうとした幸太も奈落の底に落ちていくのだった。

　○

　彼女は泣いていた。それはもうワンワンと泣いていた。
「不覚……あのような音に敗北するなど」
　ダンダンとベッドに拳を叩きつけながら、彼女――円城寺明日香は悔し涙を流していた。
「もっと鍛えなければ。二度と負けぬよう力を……」
　大事な写真まで奪われた。頑張って隠し撮りしたものなのに（犯罪です）
「これも私が不甲斐ないばかりに、若殿の写真が～写真が～」
　しかも、あのちんまいメイドは写真だけを奪って、食材を忘れていったものだから、余計に腹が立つ。
「チャンスをくれてやる、とでも言いたいのか！」
　糸こんにゃくを握りしめながら明日香は怒りを露わにする。
　簡単に写真を奪われてしまった自分が情けない。
「こうなれば奪い返してやる。私の力を見せてやるぞ」
　決意した明日香はベッドから下りると、姿見に近づき身なりを整える。
　もしかすると、愛しのご主人様と出会うかもしれない。そのときに皺だらけのメイド服で姿を現すわけにはいかないのだ。
「よし、変なところはないな」
　満足そうに頷きながら視線を天井に向けた。大きな穴があいている。
　そこから二名のメイドが落ちてきた。明らかに欠陥だ。こうも簡単に天井に穴があくなど。
「建設メイド隊め。欠陥を造りおって……あとで斬り捨ててやる」
　腰に刀を差し込むと、明日香は部屋をでようとして、足を止めた。
「む？」
　妙な音が聞こえて天井を仰ぎ見た。
「きゃんっ」
　かわいらしい悲鳴をあげて落ちてきたのは、明日香が所属する冥土隊の隊長だった。
「まったく、この穴はどこに繋がっているのだ。しかも、隊長とは……」
　背中を強く打って気を失ったのを見て、深いため息をつくと、先ほど落ちてきた二名と同じ場所に寝かせる。
「しばらく辛抱してくだされ。今はすき焼きのせいで、救急メイド隊も出払っているのです」
　アリスが落ちてきた場所には、食材が大量に入った袋もあった。
「おお、これは好都合」
　しかし、ガラガラ――再び何かが落ちてくる音が聞こえた。
「またか！？　どうなっているのだ！？」
　落ちてきた人物に明日香は目を剥いた。
「ぐはっ！？」
「若殿！？」
　棚からぼた餅とはこのこと。
　うひょおおおおおおおお。明日香は心の中で歓喜の声をあげた。
「食材じゃ！　食材じゃ！　皆の衆！　天のお恵みじゃぞ！」
　なぜか明日香は百姓の長になっていた。幸太を奪われてなるものかと、そのまま担ぎ上げた。
「食材も大量に手に入ったぞ～！　神のお恵みじゃ～！」
　食材が入った袋も忘れずに持つと、明日香は全速力で部屋を飛び出していった。
　
　食材略奪戦争に勝利したのは、冥土隊、漆黒の剣士、円城寺明日香。

　彼女は後にこう語る。
「敗北を知らなければ、素晴らしいものは撮れない」

　　　　○

　翌日のことである。朝早くに目覚めた幸太は自身の姿を見て驚いた。
「なんで裸なんだ。しかもなんかベタベタしてる……タレか？　これタレなのか！？」
　なにがあったのか、それは気を失っていた幸太にはわからない。
　知るのは唯一人。冥土隊、円城寺明日香だけである。