ネコのねがいごと

作者：光太朗

５分企画参加作品です。

　オレは鳩。仕事熱心な鳩。

「あとひとつだな」

　書類に目を通しながら、上司がため息と一緒に言葉を吐き出す。上司というのは烏だ。その大きなからだ、長いくちばしで、いつだって偉そうに指令をくだす。それが嫌で、この仕事から抜けた仲間は数知れない。

　だが、オレは仕事熱心な鳩。そんなことはどうでもいい。

　あとひとつといわれたなら、あとひとつ、寝る間も惜しんでノルマ達成に努めるのみ。

　──────

　あたしはネコ。ちょっとかわいそうなネコ。

　優太くんととっても仲良し。ううん、正確には、仲良しだった、ってことになる。

　あたしは、優太くんがうんと小さいころから知ってる。

　最初は泣いてばっかりだったのに、いつのまにか歩けるようになって、気がついたらランドセルを持って、あたしとはちがう時間を過ごすようになった。寂しいけど、それはしようがない。人間ってそういうものだって、あたしはちゃんとわかってる。

　あたしがかわいそうだっていうのは、そんなことじゃない。

　だって、あたしはまだ、優太くんといたかった。

　一緒に遊んで、一緒に笑って、一緒にあたたかい空気を感じていたかった。

「なんだ、暗い顔して」

　鳩があたしの隣に降り立った。あたしは思わず警戒したけど、公園で見る鳩とは、なにかがちょっとちがう。第一、いまのあたしに話しかけてくるっていうのが、もうふつうじゃない。

「あなたは、なに？」

「オレは鳩さ、仕事熱心な鳩。あんたは、いかにもかわいそうってふうだな。望みがあるなら、いってみな」

「いったら、叶えてくれるの？」

「それがオレの仕事なんだ」

　見るからに胡散臭かったけど、ほかに相手もいないから、あたしは話すことにした。

「優太くんに会いたいの。優太くんと一緒にいたいの。優太くんは、あたしのせいで、毎日悲しそうにしているから」

　鳩は、ガラス玉みたいな目をぱちくりさせて、ふぅむ、とうなずいた。

「なるほどね。いいだろう、オレがなんとかしてやる。まかせときな」

　──────

　ぼくはにんげん。たぶん、世界じゅうでいちばんワルイにんげん。

　だいじな友だちに、ひどいことをいった。

　ずっといっしょにいて、ずっとなかよくしてきたのに、あの日ぼくは、とてもひどいことをいった。

　ダイキライっていった。

　シンジャエっていっちゃったんだ。　

　リィが、ぼくのだいじなものを、ぐしゃぐしゃにしちゃったから。

　母の日のプレゼントに、学校でかいたママのかお。すごくじょうずにかけて、すごいね、じょうずね、ってママがいってくれるのが、たのしみだったのに。

　そしたら、リィは、ほんとうにしんじゃった。

　車にはねられたんだってママはいったけど、ぼくは知ってる。

　ぼくがシンジャエっていったから、しんじゃったんだ。

「リィにあいたいな」

　ぼくは石ころをけとばした。

　学校からのかえり道だって、おうちについたらリィとおひるねしようかな、それともいっしょにあそぼうかなって、そんなことを考えてたらつまらなくなんてなかったのに。見えるものがぜんぶ笑ってるみたいで、きらきらしてて、なんだって楽しかったのに。

　でも、いまは、こんなにつまんない。

　リィにあいたい。

　あいたいよ、リィ。

「いたい」

　しんぞうのとこがいたい。かなしくて、いたい。でも、リィはもっといたかったはずだ。

　いたいところをつかんで、そのまま立ちどまる。

　そのとき、信じられないものを、みつけてしまった。

　大きな道のむこうがわに、小さな黒いネコ。

　そんなハズない。

　わかっているのに、もう、そこしか見えなくなった。

　ママといつも行く、小さなスーパー。リィはお店のなかには入れないから、いつも入り口のとなりでちょこんとすわって待っていた。

　ぼくが出てくると、ニャアって鳴いて、ぼくにとびついてきた。

　ネコじゃないみたいに甘えんぼで、やさしくて、かわいいリィ。

　だいすきなリィ。

　まちがいない、ぼくが見まちがえたりなんてするわけない。

　リィだ。

　リィがいる。

　入り口のとなりにすわって、こっちを見ている。

　ここから見ると、リィはほんとうに小さくて、もしかしたらしんだから小さくなっちゃったのかもしれなくて、ぼくはどきどきした。

　ぼくとリィのあいだを、車が行ったりきたりする。それでもぼくは、リィから目をそらさなかった。

　あいにきてくれたんだ。

　むねのあたりが、ぎゅうってなった。うれしいのか、かなしいのか、わかんなくなった。なんだか、はながツンとして、泣きそうになる。

「ニャア」

　たしかに、聞こえた。

　リィが鳴いた。

　まちがいなく、リィの声だ。

　ぼくは、たまらなくなって、そのまま道へとびだした。

──────

　私は烏。動物たちの願いを叶える烏。

　といっても、いってしまえば中間管理職だ。部下にノルマを催促し、上司からはノルマを催促される、実につまらない日々。胃薬はもはや常備薬だ。

　しかし、私なりに、この仕事を気に入っている。

　動物たちの喜ぶ顔を見るのは、なかなかに気分がいい。

「ノルマ達成しましたよ」

　部下の鳩がやってきた。脇には小さなネコと、小さな人間。

　なぜ人間を連れてくるのかと、疑問を覚える。しかし、そのネコには見覚えがあった。私は、すべてを理解した。

「なるほど、君か。君の願いはなかなか興味深かった。死した身でありながら、大好きな人間に会いたい、一緒にいたい……君の願いを叶えるにはどうしたものかと思ったが──ふむ、私の部下はなかなか上手にことを運んだようだ。さあ、これからはずっといっしょだ。思う存分、楽しむといい」

　鳩が満足げに胸を張る。なぜだか、人間は泣いている。

　ネコは、満面の笑みを私に向けた。　　

読んでいただき、ありがとうございました。