「ごめんください」

あんまり言いなれてない言葉。
違和感を覚えた。



「はーい」

若い女の声。


ガチャ


「あ、へージ君。こんにちわー」

出てきたのは、カズハの親友、ラン・モーリ。
通称「果物屋のランちゃん」と呼ばれる彼女は、街の人気者。
確かに、美人で可愛らしいねーちゃん。
わけ隔てなく人に優しく、身分だからといって遠慮しない、そんな彼女に惚れた、とカズハは言っていた。


「どうも、うちの姫来とる？」
「うちの姫ねｗ来てるよー」

あかん、言い方悪かった；
なんか変ににやにやしとる。

…まあ彼女は俺らの関係知っとるから、もう隠すことないけど。

「あがってあがって」

招かれた手に逆らえずに奥へ進む。













「へージ！早かったなあ」
「姫…」

あまりのテンションの高さに気が抜ける。

「姫、また城を出て…国王にまた怒られますよ」
「やって…ランちゃんのおっちゃん今日おらへんから、あたしが手伝わんと、ランちゃん一人じゃ大変やろ？」
「・・・」

はあー…

怒る気も失せる。
自分が行きたいから、ではなく、友達の手伝い、といって城を抜け出す姫様がどこの国におるんやろうか。

…実際、ここにおんねんけど。




俺がため息をつくと、カズハが「怒ってる？」といってきた。
その顔が可愛すぎて、怒ってるなんていえなくなって。

「いいえ、俺も手伝います」

そんなことを言ってしまった。







三人で街へ果物を運び、商店街の一角に店を広げる。


ねーちゃんは果物を少し持って、店を離れて街の中へ。
俺とカズハは店番を任された。



道行く人は次々声をかけてくる。

もちろんといっていいほど、みんな姫のことを知っているから、どんどん集まってくる。
しかも、カズハの評判はとてもいい。

「今日もお手伝いかーい？」とか
「この前はありがとう」とか
「また子供と遊んであげて」とか

みんな、相手が国の姫であるということにかかわらず、親しみをこめて話しかける。
もちろん、カズハもいつもどおりに。




ほんとにこいつはすごいやつだ、と思いながらカズハを見つめる。






すると、ひとりの少年がカズハに話しかけた。


「このお兄ちゃんだあれ？」


どきッとした。
カズハは…なんていうんやろう。

恋人、だなんていえないことはわかっとるから。







「この人はね、あたしのとっても大切な人や」








…大切な人、か。


恋人って言われないのは少し悲しいけど。


うれしかった。