――――紅い、紅い血が滴り落ちる。







自分の血のはずだった。

この手を伝う血は――――

「ごふッ！」

最愛のヒトの血。この身が愛したヒトの、血。

「ぁ………………、な、ぜ？ なぜ？ 何故ッ！？ 君の爪が私を貫く方が早いはずだッ！
何故！ 私の剣が君を貫いて！ いる、んだ……。なぜ――」

――君はそんなにも優しく微笑んでいるんだ？

「ふぅ……、は、ぁ……。言った、はずだぞ？ 『生を求めるな。死を求めよ』と。
愛したお前に殺されるのだ。これ以上に幸いな死を、我は知らん。」

――それは、君が教えてくれた事。

「それは……。～～～～ッ！」

――君は、幸いを持って死へと向かう。ならば、何故泣き顔でいられようか。

無理やりにでも、微笑む。それが、君への餞なのだから。








「……ふふ……。最後だ、我侭を一つ、いいだろうか。」

剣をその胸に突き立てた私の腕の中に収まりながらも、君の妖艶な笑みは、私の心臓を高鳴らせた。

「……！ あぁ。構わないよ。」

「……我の子で、双子が居てな。力を持っているやもしれぬ。何時の時代に生んだかは定かではないが、
おおよそ、鎌倉時代であろう。陰陽師や、あるいは同族にも狙われかねん。
頼まれては、くれぬか。」

心当たりがある。俺が、私として生まれた場所。最初に愛した、あの子が居る時代。

「…………名前は？ いや、それは過去の話だ。行く術がない。」

彼女の元に行くには、絶望的なまでの時間を越えなくてはならない。そんな事は私には不可能だ。
君が魔術を使っても、それだけの時を超える事は出来ない。

「70年ほどなら、遡れる。本来なら不可能だが、この場で行使すれば、届く。なに、死ぬゆく身だ。最後の命を燃やし尽くそうとも問題はあるまい？」

千年城。この城の名。この城のでの一年は外での千年。だからこその、千年城。

「名は、夜風(よるかぜ)と夜水(よみ)だ。大体52年ほど戻ればいいだろう。」

隔絶した世界だからこそ、君を封印出来た。そんな場所。

「……分かった。」

行かねば、この身は存在し得ない。ならば、行くのは必定。頼まれたのは俺との子ではないけれど。最初に愛したヒトだから。私を人からヒトにしてくれたヒトだから。そこに、不満はない。

君は陣を組み上げる。死に掛けで、尚その速度は異常。恐ろしく緻密で、脆い、魔方陣が組みあがる。
理解しきれない。だが、そこに不安はない。

視線が絡み合う。唇が触れそうなほどの、至近。
陣は組みあがり、君の送る魔力が術式を起動させる。

「では、な。」

「ああ。」

不意に君は言う。

「あぁ、餞別だ。くれてやろう。」

「え？」

唇がそっと、触れる。最後の口付けの味は。


――――鉄の味がした。