掴まる物がなかったから、ただ必死ですがりついていた。
　蛍光灯のコードのような、そんな細い糸でよかったのだ。
それさえあれば、こんなにも必死にすがりつく事なかったのに。
　
　
　空を仰ぐと星が見えた。ちかちかと輝くソレは、手を伸ばせば掴める…。
　ワケねぇ。
「歳は取りたくねぇなぁ…。」
　俺は溜め息をついて、また空を見上げた。
　月が追い掛けてくると怖がったのは、何歳までだったか。

　この世の全てが未知なもので満ちていた。
自分で自分の事が分からずに、怖がっていたものだ。
「自分が宇宙人じゃないかと疑ってたなぁ。」
　自然に口元に笑みが溢れた。
　そんな事あるわけないのに。
「何でそんな事考えたのかなぁ…。」
　子供の考えは理解出来ない。
　昔を思い出しながら、一人にやにやと道を歩く。そんな俺の姿はえらく不気味だろう。
　だが、子供の頃を考えてみたら、不思議と色んな事を思い出して来た。
　始めて一人で寝た夜。
　友達との語らい。
　ザリガニを取りに近所の川まで遊びに行ったし、そこら辺を走り回った。
　鬼ごっこにけんけんぱ。
　新聞紙を丸めてちゃんばらごっこなんていうのも流行ったなぁ。
　
　思い出せば、かなり時が流れたように感じるし、僅か二・三年前の事のようにも感じられる。
　
　俺は生まれた時から、多分ずっとこの町で過ごしている。
　変わらない町並み。見慣れた風景。
　だが確実に町は変わって、人も変わった。
　緩やかに訪れる変化は、俺達にそうと気付かせない。
　それがなんだか寂しくもあり、愛しくもあった。
　少なくとも今は、その変化の過程は昔を振り替えれば思い出せるのだ。
　なら別にいいじゃないか。何を不安がる？
　
　俺は何を忘れた気になっているのだろうか？
　
　気が付いたら、家の前を通り過ぎていた。
　思い出に浸りすぎたのか。考えすぎだ。ぼんやりしている。しっかりしなくては…。
　すぐに踵を返して、歩きだした。
「あんたって、肝心な所でいつもそう」
「え…？」
　どこかから少女の声が聞こえた。俺は慌てて振り返ったが、誰もいない…。
　気のせいだろうか…？
「でも、私はあんたの事。あんたのそういう所。かなり好きよ？」
　気のせいでもいい。
　夢でもいい。
　それでも、なんでもいい。
　この声は…。
「だから、忘れないで。約束だよ。」
　忘れていた。
　あんなに一緒に居たのに。絶対に忘れないと誓ったのに。
　指先に、ふわりと暖かいものが触れる。俺は知らずにそれを握りしめた。
　頬に冷たい物が流れる。
　風の冷たさと重なり、その一筋を痛く感じた。
　
　
　彼女の名前を覚えているかい？
　焼けた肌に、黒く艶々とした美しい髪。
しかし、生まれもってのくせっ毛で、それが嫌だと。何度も口にしていたのを覚えている。
　だが俺は、その髪が好きだった。
　からかうようにその髪を触ると、ふくれたように彼女は頬を膨らませた。
　そしてすぐに微笑むと、頬を赤くして殴りかかってきた。
「気にしてんだからやめてよっ!!」
　殴られた頬が痛かったが、それでもやめたりはしなかった。

「どうして忘れてしまったかなぁ？」
　いつも一緒に居たね。
　好きとか、愛してるとか、そういう気持ちはよく分からなかったけれど。あの時君に感じたこの気持ちはそれに近かったんだと思う。

「大きくなっても一緒にいようね」

　なんの保証もなかったけれど、子供心にそう約束した言葉に嘘や偽りはなかった。あたりまえみたいに毎日一緒にいたものだから、大きくなってもずっと一緒にいると思っていた。

　自然と二人でいつも遊んでいた公園に、辿りついた。時計を眺めたら21時をまわっていた。

　いつまでも一緒に居たかったなぁ。
　いつかの４月。桜満開の公園で、泣きながら君から別れを告げられた。
　大丈夫だよ、泣かないで。絶対また会えるから。
　それは叶えられてはいないけど。
「こんな所でなぁにしてんのさ？」
　一人感傷に浸っていた俺に、恋人が声をかけてきた。
「べっつに」
　俺は笑って彼女を見つめた。
「なんだよ、それ。」


　あの時君は、俺が一人になると言って泣いていたね。
　大丈夫だよ。
　今はもう大丈夫になったから。一人じゃないから。君が居なくて寂しいけど、でも一人じゃないから。


「つうかお前こそ何してんだよ。」
「…それがねぇ、不思議なのよ。」
　彼女はいささか眉尻を下げて頭を掻いた。
「私にもよく分からないんだけど…。」
「え？」
　彼女は俺の正面に来て、にんまりと笑いながら俺を見上げた。
「急に会いたくなっちゃったっ…じゃあダメ？」
「…まったく。」
　恥ずかしい事を。
　それでもそう言ってくれた事が嬉しくて、彼女の手を取る。
「帰ろっか。」
「そうね。」

　あの子は元気だろうか？
　おそらく俺の初恋で、ずっと一緒にいられると思ってた。ずっと一緒にいると思ってた。

　君に会いたいんだ。

　その時君が一人じゃないといい。
　想い出話を沢山しよう。
　聞い欲しい話が沢山あるんだ。聞きたい話が山程あるんだ。沢山話をしよう。
　会えたなら。

　風が吹いて、桜の花びらが空に舞った。



完