四

　教室に着く。危なかった。水島君はもう支度を終えて、教室を出るところだった。あわてて呼び止める。
「み、水島君」
　振り返る。口から心臓が飛び出そうだ。
「何？」
　視線を合わせることが出来ず、おろおろしながら、
「あ、あの・・・・・・今日の・・・・・・宿題が、あっ、国語の。まだ水島君出してなかったみたいだから・・・・・・」
「今日、出せる？」と、やっとの事でそこまで言うと、目を上げる。
　水島君は「あ」と言うと、右手の人差し指で頬を掻いた。今度は水島君の視線がさまよう。その手の内にある事実を告げられない心情を察して、「あ、忘れたんだったら」と助け舟を出すと、水島君は顔を上げた。
　えっと、出せない人がいた場合、先生が言ってたのは・・・・・・あ、そうだ。
　ポン、と手を叩いて言う。
「いい度胸してるな」
　一瞬、二人の間の空気が有り得ない温度で凝固する。
　あたしは、自分自身が言ったことを理解するまで、たっぷり五秒の時間を要した。水島君は目を見開いたまま、片方の口の端だけを不自然に吊り上げた。頭にカーッと血が上る。
「あ、えと、そうじゃなくて」
　手がわたわたとせわしなく動き回る。
「あ、ああ明日！　明日お願いね！」
　やっとの事でそう言うと、水島君は「はは、ごめん」と言って、部活に行った。笑ってはいなかった。手を振る。水島君が教室を出て行くと同時に一つ、浅いため息をついた。金山君と山本君はもう教室に残ってはいなかった。あー、明日先生に謝らなければいけない。明日は朝早めに学校に来よう。

　それにしても。あの言い方はないだろ。自分で自分につっこむ。
　部活、行かなきゃ。
「草進真琴いるかー！」
　あぁ！　助けてこの現実！
空が分厚い雲で覆われているため、暗くなるのがいつも以上に早く感じる。強い雨音だけが、やけに耳に残る。
「今日は部活があるんです」
　ドアから出てもらう。
「そうか。じゃあまた明日な」
　そうして明日の現実が約束された。