四

　外に軽い蜃気楼。行き交う人はせわしない。皆が手にハンカチを握っている。
　ここに来て早一時間。何を今さらという話ではあるが、若干の気まずさを感じて、高崎に「何か食うか？」と尋ねる。
　高崎はうれしそうに「じゃあ俺イチゴパフェ」と言う。おっさん自重。
　俺は苦笑いすると、丁度通りかかった店員を呼び止めて、イチゴパフェとヨーグルトサンデーを注文した。
　俺も大概か。

「で？」
　店員が去った後、高崎はおもむろに口を開く。
「それはそうとお前、鮫と何があった？」
「・・・・・・」
　俺は、苦く笑う。

　ここから近くのタバコ屋まで往復三、四十分かかる。
　俺はそれを想定して話し始めた。
「・・・・・・あの日、鮫島に怒られた」
「怒られた」の言い草が面白かったらしく、高崎が「ふ」と笑う。
「あの日、って？」
「保健室の事件があった、あの日だ」
「何で？」
「いい加減はっきりしてやれって」
「何を？」
　俺は大きく息を吸い込み、吐きながら言う。
「・・・・・・鈴汝、を」
　俺は残ったタバコのにおいに、鮫島がまだ近くにいるような緊張を覚えた。
「俺がいつまでもはっきりしないから、あんなことになったんだ、って」
　高崎は黙って聞いている。
「いい加減にしないと、このままじゃ鈴汝がかわいそうだ、って」
「・・・・・・このままじゃ、ってことは今もまだ変わってないんだな？」
　俺はぐっと押し黙る。高崎は一度背もたれに背中を預け、上に伸びをして腕を下ろす。そうして、
「いや、お前を責めてるわけじゃないぜ？」
　高崎は視線を落とす。
「・・・・・・なんか、前に鮫が妙なこと言ってたから、さ」
「何？」
「あぁ」
　高崎は左手であごをなでると、息をついて言った。