いまや骨董品（こっとうひん）と言（い）っていいほどの宇宙船（うちゅうせん）が、悲鳴的（ひめいてき）な軋（きし）みを響（ひび）かせ、塵芥（じんかい）の中（なか）を漂（ただよ）っていました。着陸点（ちゃくりくてん）を探（さが）している様（よう）でもありましたが、見（み）つけたとしても安定（あんてい）した着地（ちゃくち）は無理（むり）っぽい。でも、とにかく何処（どこ）かに降（お）りて安全（あんぜん）を確保（かくほ）せねば。

　しかしついに、船（ふね）の悲鳴（ひめい）は断末魔（だんまつま）の叫（さけ）びに…。音（おと）の無（な）い爆発（ばくはつ）の中（なか）、何（なん）とか脱出（だっしゅつ）したポッドが数十（すうじゅう）飛（と）び出（だ）し塵芥（じんかい）と共（とも）に漂（ただよ）っています。

「うわっ、何（なん）だ。この熱風（ねっぷう）！」

「これが本当（ほんとう）にテストかよ。死人（しにん）が出（で）るぜ」

　ポッドの中（なか）は既（すで）にオーブン状態（じょうたい）。当（あ）てにできる推進力（すいしんりょく）は、スーツの横（よこ）にある歩行補助用（ほこうほじょよう）ジェットのみ。ナンカ絶望的（ぜつぼうてき）。しかし、何（なに）が出来（でき）るかはともかく３人（にん）一組（ひとくみ）で行動（こうどう）する彼（かれ）らは、仲間（なかま）を呼（よ）び合（あ）い無事（ぶじ）を確認（かくにん）している様子（ようす）。中（なか）でも超（ちょう）デカく太（ふと）い声（こえ）の主（ぬし）がすごい。

「おーい、三十二番（さんじゅうにばん）、三十三番（さんじゅうさんばん）！　聞（き）こえてるか？　生（い）きてるか？　返事（へんじ）しろ！　返事（へんじ）ナシなら死（し）んだと見（み）なすぞ！　新（あたら）しくもっといいパーティ組（く）んで安心（あんしん）したいんだ。俺（オレ）は！（なんだそりゃ？）」

「ザンネーン!!　三十二（さんじゅうに）は生（い）きてるからね。アンタにどこまでも憑（つ）いてってやるよ」

　威勢（いせい）よく女性（じょせい）の声（こえ）が返（かえ）って来（き）た。

「三十三（さんじゅうさん）!!!　返事（へんじ）しろ、三十三（さんじゅうさん）！」

「返事無（へんじな）いね。どうしたんだろう？」

「三十三（さんじゅうさん）!!!　返事（へんじ）しろ、三十三（さんじゅうさん）！」

「・・・」

「クッソー！」

「あの子（こ）、王様（おうさま）の孫（まご）だろ？　もしもの事（こと）があったらやばいんじゃない」

「うるせーっ。あいつはそう簡単（かんたん）にやられるやつじゃない。返事（へんじ）しろ、三十三（さんじゅうさん）！」

「・・・」

「イケメンは早（はや）く死（し）ぬのかもねぇ（涙声（なみだごえ））。三十一番（さんじゅういちばん）、あんたデカくてガニ股（また）で、ハゲで、もっさー髭（ひげ）野郎（やろう）だからよかったね」（どういう意味？）

「てめえ、どさくさに紛（まぎ）れて何言（なにい）っとんじゃ！　くそっ、三十三（さんじゅうさん）！　何（なに）やってるんだ！」

「・・・」

「三十（さんじゅう）さ・・・」

「！？」

「・・・お前（まえ）、いい度胸（どきょう）してんじゃねぇか」

「どうしたの？　三十一（さんじゅういち）」（三十二（さんじゅうに）には全（まったく）く事態（じたい）が見（み）えない。）

「このバカ、俺（オレ）の目（め）の前（まえ）でプカプカ浮（う）いてるんだよ。Ｖサインまで出（だ）しやがって」

「三十三（さんじゅうさん）が？　くっくっ…。あの子（こ）らしい」

「え？　何（なに）？　音声（おんせい）イカれた？　なるほど、手話（しゅわ）うまいじゃん。で、とりあえず、リーダーの横（よこ）に移動（いどう）してきたって？」

「すごい。どうやって移動（いどう）したの？」

「簡単（かんたん）ですよ。頭（あたま）でイメージすればいいんです。集中（しゅうちゅう）して。で、テレポートできるんです」

　三十三（さんじゅうさん）と呼（よ）ばれた少年（しょうねん）は、高温（こうおん）のポッドの中（なか）でも涼（すず）しい顔（かお）で事情（じじょう）を説明（せつめい）。汗（あせ）ひとつ無（な）く、金色（きんいろ）の長（なが）い髪（かみ）も全（まった）く乱（みだ）れず、深（ふか）いブルーの瞳（ひとみ）はちょっと悪戯（いたずら）小僧（こぞう）のそれ。

「お前（まえ）すごいじゃねぇか。っていうか、使（つか）えてるじゃないか！音声（おんせい）！」

「あははははは。僕（ぼく）、そういう先輩好（せんぱいす）きだなぁ」

「お前（まえ）に先輩（せんぱい）などと言（い）われたくない！」

「また、やられちゃったねぇ。三十一（さんじゅういち）」

「うるせえ」

　宇宙（うちゅう）の中（なか）でも辺境（へんきょう）と言（い）われるスターダストの中（なか）に秘密（ひみつ）の訓練所（くんれんじょ）がありました。名（な）は「コクーン」。隊員（たいいん）の選考基準（せんこうきじゅん）は不明（ふめい）でしたが、居並（いなら）ぶメンバーを見（み）ると単純（たんじゅん）な選（えら）び方（かた）じゃ無（な）いのは明白（めいはく）。
　彼（かれ）らは、凶悪（きょうあく）に成長（せいちょう）してしまった“地球（ちきゅう）にいる人類（じんるい）”を宇宙（うちゅう）の視点（してん）から取（と）り締（し）まる「警察官（けいさつかん）」として相応（ふさわ）しい訓練（くんれん）を重（かさ）ねていたのです。

　で、今（いま）の訓練（くんれん）は何（なん）だったの？


　☆☆☆☆☆


　ガラス張（ば）りの棺（ひつぎ）のような箱（はこ）が百（ひゃく）、二百（にひゃく）…。ほの暗（ぐら）いフロアに整然（せいぜん）と並（なら）んでいます。中（なか）には一人（ひとり）ずつ人（ひと）が眠（ねむ）っている様子（ようす）。
　不意（ふい）にフロアのライトが明（あか）るくなると同時（どうじ）に全（すべ）ての箱（はこ）が蓋（ふた）をゆっくり開（ひら）きました。

「終了です」

　無機質（むきしつ）な音声（おんせい）が流（なが）れると、箱（はこ）の中（なか）の人々は次々と起（お）き上（あ）がりました。前出（ぜんしゅつ）の三十一（さんじゅういち）、三十二（さんじゅうに）、三十三番（さんじゅうさんばん）の箱（はこ）は隣（とな）り合（あ）っています。

「先輩（せんぱい）って、ホント飲（の）まれやすいんだから」

　ブルーの瞳（ひとみ）の少年（しょうねん）はケラケラ笑（わら）っています。

「あ、でも、私（わたし）もすっかり入（はい）りきってたよ。思考（しこう）だけのトレーニングだなんてぜんぜん覚（おぼ）えてなかった。どうして忘（わす）れ無（な）かったの？　三十三（さんじゅうさん）は？」

「さぁ、どうしてでしょう」

　本当（ほんとう）に分（わ）からないのか、はぐらかしてるのか。少年（しょうねん）は笑顔（えがお）のまま。

「でも、地球（ちきゅう）ではこんな緊急事態（きんきゅうじたい）はないですよ。きっと」

　得意（とくい）のウインクを三十二番（さんじゅうにばん）に送（おく）ると、何故（なぜ）かそれでこの話題（わだい）は解決（かいけつ）。ただ、

「仮想空間（かそうくうかん）でも、コイツに遊（あそ）ばれるとは納得（なっとく）いかん！！」

　約１名（やくいちめい）がすっきりしないまま、この訓練（くんれん）は終了（しゅうりょう）となりました。