目に映る美しさとは裏腹に、どこか寂しく感じさせる波の音。
寄せては返し、砂をどこかへとさらってゆくその姿。
そして、その上に浮かんでいる真っ赤な太陽……



　ここは、とある海である。
一人の少女にとっては、ただの”海”ではない海。
思い出がたくさん詰まった、大切な海。


　その少女は、海風に揺られる髪をさりげなく直しながらその景色を見ていた。


　少しばかり歩き出し、波に近づいていくと。
静かにその場にしゃがみこみ、片手を出し、乾いている砂をそっとすくった。
それは、すくい上げた瞬間、指の隙間からスルスルと地に還っていった。
　恐る恐る少女が手を開いてみると、手の上にはほんの少ししか砂は残っていなかった。
そこから視線を移し、またあの青く無限な水たちを眺めた。


　その瞬間、ここに来て今までで一番強い海風が吹いた。


　あまりの強さに、少女はぎゅっと目を瞑った。
静かにまぶたを開いてみると、手の上にあったはずの砂は、全てどこかへ飛んでいってしまっていた。


「どうして」


　ぽつり、と呟いた。
　少女の周りには、何人かの観光客がいた。
カップルや家族連れ、友達同士など様々な組み合わせで。
しかし彼らには、少女の呟きは聞こえていなかった。
勿論、少女がどんな思いでこの場所に来たのかということも、一切知らない。


「やっぱり、あんな昔のこと……覚えてるわけ、ないか」


　一つため息をついて、少女は立ち上がった。
　ここは、数年前のある出来事の前までは、美しい思い出の残る場所であった。
少女にとって…いや、少女だけでなく、今の少女の心の中にいる人にとっても。
それがその人の記憶の中に残っていなくても、その思い出は存在していた。
もっとも、少女にとってその思い出は過去形などでは表せず、現在進行形だ。
　波音が、少女の耳を通って全身に響いていく。段々、大きな音へと……











　その思い出は、何年も前のある日、今の少女がいるのと同じ海でのことだった。

　天気は、雲一つない快晴。真上でギラギラ輝く太陽。
その光をキラキラと反射する、海を構成する波の一つひとつ。


　その海に向かって、当時の幼かった少女は思わず駆け出していた。
考えるよりも先に、まず近づいてみたくなった。
こんなに綺麗なものが、存在しているなんて、と。
初めて見るものに、心をときめかせていた。

　日差しに焦がされた砂で、足の裏がとても熱かった。
サンダルから伝わる、砂の熱さ。
その上を、少女は時々止まりながら走っていった。

　砂の中にわざと足を埋め、熱くてまたそこから抜け出す。
それを何度も繰り返しながら、砂漠の中に広がるオアシスへ到着。
少女は海水で濡れ、打ち水のごとく少し冷えた砂を踏みしめ、静かに近づいていく。
乾いたものとはまた違う感覚に、一旦立ち止まってしゃがんだ。
　少女は手を伸ばして触れてみると、まるで泥んこみたいな触り心地と感じた。


「つめたい！」


　そう呟いてから、少女は嬉しそうに両手を使って泥だんごを作り始めた。
しかし上手く形作れず、少女の指の間からは泥になりかけの砂がボロボロと崩れていった。


「ちからがはいりすぎだよ」


　その声に少女は一瞬振り向いて、すぐ手元に目を戻した。
崩れ落ちたのをもう一度すくい上げて、今度は軽く形を整えた。


「そうそう、そんなかんじ」


　さっき後ろから聞こえた声がいつのまにか、少女の右から聞こえた。
少女は声の主に向かってパアッと顔を輝かせて、すっと立ち上がった。
何かを言葉にする。しかしそれは、現実へと戻り行く意識に消され……。










　波の音が、段々小さくなってゆく。少女は、はっと我に返った。
腕を後ろに回し、右手の指と左手の指を絡める。
　海の上に浮かんでいた太陽は、姿を隠しつつあった。
あたりも、少しずつ、暗くなってきていた。
周りにいた観光客も、それぞれの片づけを始めている。


（そう言えば、あんなこともあったっけ）








　あの日の夜。そこの海では、花火大会が行われていたのだ。
少女は砂浜に座り込み、それが始まるのを心待ちにしていた。
ウキウキと心を躍らせて、暗い海をじっと見つめていた。
少女のいる砂浜から少し離れたところが、打ち上げ場所であった。

　そんな中。急に手を引かれた。

　その方向に少女が目をやると、あの人とそのお父さん。
手を引いていたのは、あの人だった。
あの人は、少女に向かって遠くから呼ぶように叫んだ。


「オレたち、もっとはなびがきれいにみえるばしょ、しってるんだ！」






　しばらくかけていくと、木の枝で隠された入り口のようなものが少女の目に映った。
一つの単語で表すならば、ジャングルみたいなもの。
　手をぎゅっと握られつつ、そこを掻き分けて三人は入ってゆく。
そこを出てみると、海しか見えない、何もない高台のようなものがあった。
細長い蔓(つる)がところどころから出ていて、何の種かも知れない植物だらけの。
人工か自然か、誰かここに入ったことがあるのか全く無いのか。
　よく分からなかったまま、少女は二人についていく。

　それと同時に、花火が打ち上がり始めた。


「わぁ、きれーい」

「だろ？　ここは、オレたちがいつもはなびをみているところなんだ」



　自慢げにあの人は話す。花火と、少女を交互に見ながら。
真っ暗な海に反射する、綺麗なスターマイン。
ここからは少し遠い光。だけど、高台の上の三人の心を明るく照らす。



　夜空に上がる七色を見ながら、少女は隣に座るあの人に言った。


「また、ここにきたいね。うみであそんだり、はなびをみたり」



　少女には、言葉に表せないくらいに言いたいことがたくさんあり、その場は逆に静かになった。

　特大の花火があがり、辺りに風物を感じさせる音が鳴り響いた。
それにびっくりしてから、あの人は、静かに頷き、言った。


「じゃあ、やくそくしよう。ぜったいに、またここにくるって」






　少女はそう言われたことを、今でも覚えていた。

その少女の名前は、毛利蘭。


　そして、その約束は、未だ果たされてはいなかった。