空港までの移動の間も、彼女が席を立つまでの間も、ずっと。

「あの……蒼くん、手」

七海の腕から自分の手が離せなかった。

また、失ってしまうんじゃないかと不安で。
これは、夢なんじゃないかと怖くて。

「――もう少しだけ」

懇願するように言えば、彼女もそれ以上は何も言わない。

「見たよ、あの部屋」
「え？」

唐突に切り出したのは、卒業式に目にした開かずの間の話。

「俺の名前彫ったの、七海だろう？」
「……あれ……見つけたの……？」
「文字を見てすぐに分かったよ。――ごめん。苦しんでたの気付いてあげられなくて。信じ切れなくて」

情けないけど。
あの時の自分はあれが精一杯だった。

「奪ってあげられなくて、ごめん」

ふるふると、七海が首を横に振る。

「私が自分で追い込んだから。もっと早く、もっとちゃんと、気持ちを陽ちゃんに伝えられてたら……あんな風に、蒼くんを傷つけることもなかったって、思ってる」

色づいた唇を軽く噛みしめた横顔が、焦燥感から大人びて見えて。
離れてからの時間を七海もまた、苦しんでいたんだろうかと案じた。

「二人でいられた時間が楽しすぎて、甘えてたのよね」

自嘲的な笑みを浮かべながら、膝に抱えたパスポートへと視線を落とす。
腕時計に目をやって、

「じゃあ私そろそろ行くわ」

と、小さな荷物を一つだけ持って立ち上がる。

ゲート近くまで見送りながら、俺の気持ちは決まっていた。

「……元気でね」

どこか切なげに眉を下げる七海の腕を、背後から引き寄せた。

「蒼くん――？」

押さえ込むように抱き締めた身体は、折れそうに細くて、愛おしい。

「俺は待たないよ」
「……え」

耳元で呟く背後の俺へと、彼女がゆっくりと顔を動かす。

“彼”のようにただ待つだけなんて、しない。

「後悔してると思いたくなくて、色んなことから顔を背けてきた。――でも、またこうして七海に逢えたことに、心が震えるくらい喜んでる。やっぱり欲しいと、思ってる」
「そんなこと……」

そのまま、塞いだ。

言葉より先に、彼女に触れた。
二年分の想いを込めて、柔らかな七海の唇へ。

腕の中の身体から力が抜けて行くのを感じて、締め付けを緩めた瞬間だった。
ありったけの力で腕の中から抜け出た七海が。


「ずるいわ」


そう、叫ぶ。

ぱしっと。

細い指先を頬に感じた。
軽い音を立てて落ちた眼鏡は、大学へ通うようになってから掛け始めた。

「こんな……ずるい……」

素の瞳で捉えた彼女が、涙ぐんでいる。


「冬休みに入ったら、逢いに行くから」


梅雨明けと共に俺の前へと突然現れてくれた君に。
今度は俺が、君の元へと逢いに行く。

大粒の雫を、ぽろぽろと落として。
俺の腕に額を預けた七海を、もう一度、包み込む。


「好きだよ、七海。ずっと、もうずっと好きだった。これからもずっと――想ってる」


絡め合った指が、離れることを名残り惜しむ。
だけど、今日彼女を送り出すのは、さよならの為じゃない。


“私も……蒼くんが、大好き……”


その想いを聞き届けたから。

空を渡って行った彼女にまた逢うための、しばしの別れ。


壊れた眼鏡を取り上げる腕に巻いた時計に視線を落とした。
日付を示す小さな縁の中。
銀色の針が差していたのは「１７」の数字。


――ここから全てが、また始まるんだ。


一度は手放した彼女と再会を果たした「７」の奇跡に、俺はそう確信した。


＊＊ＥＮＤ＊＊