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新旧天才バトル

　大会初日が無事閉幕し、その帰り。

　轟《ごう》は勝利の余韻《よいん》に浸《ひた》り、意気揚々(いきようよう)と闊歩《かっぽ》している。

　その横で茶化す優《すぐる》。

　そして、二人の後ろを浮かない表情でついてゆく花織。

　ふと、轟《ごう》は花織が一言も発さないのに気づき、振り向いた。

「どうしたんだよ？　オレたち勝ったんだぜ？」

　明るく声をかけるも、花織は俯《うつむ》いたまま足を止めるのみ。

　轟《ごう》も気遣《きづか》って立ち止まり、優《すぐる》もそれに合わせて振り返った。

　花織はただ一点を見つめ口を閉じていたが、数秒後……。

「……皆さん、とても強そうでした」

　消え入りそうな声で呟《つぶや》いた。

　対し、轟《ごう》は頼《たの》もしい笑みを返す。

「心配ねえよ！　この轟《ごう》様が全員残らず蹴散《けち》らしてやらぁ！　それに、優《すぐる》だって何も勝ちを強要してるわけじゃないと思うぜ？　なあ、優《すぐる》？」

「……まあ、そうだな。だが、オレはまだ決め手を見つけていない」

「はあ？　何の話だよ？」

「その話だ。そもそも、オレが依頼《いらい》を引き受けた理由は、答えを見つける手がかりになると思ったからだ。このままだと、オレはまた神《じん》に負ける。そうならないためにも……」

「おいおい、そのために利用してるってのか？　酷《ヒデ》ェなお前！」

　轟《ごう》が優《すぐる》を批難したその瞬間《しゅんかん》。

「あのっ！」

　花織が声を上げた。

　思わずそちらへ向く轟《ごう》へと、花織はまっすぐに視線を返す。

「お気遣《きづか》いありがとうございます、轟《ごう》さん。ですが、優《すぐる》さんは最初にちゃんと言ってくれてます。私はそれを了承《りょうしょう》してお願いしたんです。なので、優《すぐる》さんを責《せ》めないでください」

　轟《ごう》は予想だにしない発言に面食《めんく》らい、ばつが悪そうに背を向けると先へと歩き出した。

　慌《あわ》てて花織は手を伸ばし……。

「あ、あの！　轟《ごう》さんも私のことを心配してくれたのはわかります！　ありがとうございます！」

　誠心誠意、そう叫《さけ》んだ。

　が、轟《ごう》は振り返らずに先へと行ってしまう。

　それを不安気《ふあんげ》に見つめる花織へと、優《すぐる》は些事《さじ》だとばかりに笑ってみせる。

「気にするな。あいつも別に怒ってないだろう」

「でも、無視されてしまいました……」

「それは礼を言われて照れてるだけだ」

　丁度そう言った直後、轟《ごう》が振り返った。

「おい優《すぐる》！　余計《よけい》なこと言ってんじゃねえだろうな！？」

　そう叫《さけ》ぶのを聞いて、優《すぐる》は苦笑する。

「ほらな。心配ない」

　優《すぐる》がそう言うと、花織はようやく胸を撫《な》で下ろした。

「よかったです……」

「ああ。……二回戦のことも、お前が本気で戦えばそれでいい。いい試合さえ見せてくれれば、オレが得るものも何かあるだろう、きっと……」

「……いい試合、見せられるでしょうか？」

「それはお前次第だな」

　再び俯《うつむ》く花織。

　だが、数秒後には顔を上げ……。

「はい。頑張《がんば》ります！」

　力強い決心と共に、日差しに表情を輝かせた。

　――そして特訓の日々が再開した。

　二回戦は一か月後。

　それに向けて、ひたすら練習の日々。

　そして、二週間程が経《た》ったある日……。

　突如《とつじょ》、しばらく顔を見せてなかった翔《しょう》がカードショップへ訪れた。

　彼は優《すぐる》たちの特訓が一段落するのを見計らい、歩み寄《よ》ると……。

「ちょっといいかな？　優《すぐる》君と是非《ぜひ》とも手合わせ願いたいんだけど」

　そう言うなりデッキを取り出した。

　花織と轟《ごう》は驚《おどろ》き、動向を窺《うかが》う。

　見守られる中、優《すぐる》はしばらく考えた後……。

「……敵城の視察か？」

　いつも通り、飄々(ひょうひょう)と問いかけた。

　だが、翔《しょう》はいつにもなく真面目《まじめ》な表情のまま、一切崩(くず)そうとせず……。

「違うよ。僕は二回戦中に辞退する予定だから。でも、その前に……」

　鋭い視線と共にデッキを突き付けた。

　そしてさらに、目を見開く優《すぐる》へとまっすぐに視線を交《か》わす。

「君という素晴らしいプレイヤーと戦わずに終わるのは、どうしても惜しくてね！」

　強い口調。

　真剣な目。

　それらは、これまでに彼が見せたことのない姿だった。

　優《すぐる》もそれに応じ、鋭い眼光と共にデッキを手に取る。

　緊張が漂《ただよ》い、熱戦の気配《けはい》を嗅《か》ぎつけて観客が集《つど》いだす。

　そして、バトルが始まった。

　優《すぐる》の初期手札５枚に対し、翔《しょう》は４枚。

　その代わりに場の手前に伏《ふ》せられた１枚のカード。

　先攻後攻が決定すると、翔《しょう》はそれをオープンした。

　公開されたカードは、忍耐《にんたい》の象徴ジェイド。

　設置という効果により、初期手札１枚の代わりにストックゾーンへ置くことができるカードだ。

　翔《しょう》は、１ターン目を迎えると即座にそれを手に取った。

「忍耐《にんたい》の象徴ジェイドを使用。ライフを１消費し、魔力を１つチャージさせてもらうよ」

「……カウンターの使用をスキップする」

「なら、僕はこれでターン終了」

　ターンが回ってきた優《すぐる》は、まず火の魔力をチャージ。

　そして、火の国の軍師を召喚《しょうかん》し、超魔術サボタージュ・リライトを手札に加えてターン終了。

　続く翔《しょう》の２ターン目。

「木の魔力をチャージ。そして、ストーンペアーを召喚《しょうかん》。カウンター、使うかい？」

「……パスだ」

「なら、ストーンペアーでプレイヤーへ直接攻撃！」

　ストーンペアーはアサルトという効果により、召喚《しょうかん》してすぐに攻撃が可能。

　イラストに描かれた梨《なし》のモンスターが、３ダメージを受けた優《すぐる》を嘲笑《あざわら》うかのように歯を剥《む》き出している。

　実際、これは上手い攻め。

　ダメージを与えたから、というわけではない。

　仮に、ここで軽量レプリカを並べた場合、全体ダメージで返されてしまう。

　かと言って、強いレプリカを出そうものなら、手札へ戻すカードで対応されて終わり。

　だが、アサルトによる攻めを兼《か》ねていれば、話は別。

　たとえ手札に戻されようとも、与えた３ダメージはそのまま残る。

　回復するためには、さらに手札と魔力を支払わなければならない。

　現状、それを行えるだけの十分な魔力がない優《すぐる》は、仕方なくウェーブフィッシュを召喚《しょうかん》し、ストーンペアーを手札へ返した。

　苦肉の策だが、これで場は優《すぐる》が有利。

　加えて、前のターン召喚《しょうかん》した火の国の軍師により１ダメージを翔《しょう》へと与え、僅《わず》かながらライフ差も挽回《ばんかい》している。

　だが、翔《しょう》はこれで終わるような生温《なまぬる》い相手ではない。

　続く３ターン目……。

　翔《しょう》は再びストーンペアーを召喚《しょうかん》し、攻撃した後さらにカードを場に出した。

「ゲイルスパローを召喚《しょうかん》」

「……スキップだ」

「使用時の効果でカードを１枚引き、その代償《だいしょう》に……」

　翔《しょう》は山札を手に取り、目的のカードを探し始める。

　そして、見つけ出すとそれを捨て札へ置いた。

「インフェルノブリンガーを捨て札へ。これでターン終了」

　インフェルノブリンガー。

　パワーとライフ共に６と強力なカード。

　だが、このカードの真の脅威《きょうい》はそこじゃない。

　魔力が６溜《た》まってさえいれば、それらを消費することもなく捨て札にあるだけで各プレイヤーへ２ダメージを与える効果を持つ。

　当然、翔《しょう》にも被害が及《およ》ぶ。

　しかし、先に倒《たお》し切るという彼の戦略上、恩恵《おんけい》の方が間違いなく大きい。

　現に今、優《すぐる》は二度の攻撃を受けてライフ１４。

　何とか流れを引き寄せようと、優《すぐる》は再びウェーブフィッシュの召喚《しょうかん》を宣言。

　しかし、その瞬間《しゅんかん》……。

「カウンター発動！　サボタージュ！」

「……っ！」

　サボタージュ。

　その効果は、消費魔力０でレプリカの召喚《しょうかん》を妨害できるという強力なもの。

　ただし、その強力さ故《ゆえ》に難点も併《あわ》せ持つ。

　打ち消された側は、使用した魔力を回復するか、もしくはそのレプリカを手札に戻せる。

　しかし、前者を選べば予定変更を強《し》いられ、後者を選べばテンポをロスしてしまう。

　特に後者は速攻相手には選び難《がた》い。

　よって、優《すぐる》は思わしくない表情で渋々(しぶしぶ)ウェーブフィッシュを諦《あきら》めた。

　そして代わりにシールドマンボウと火の国の二等兵で守りを固め、ゲイルスパローでドローを進めてターン終了。

　迎えた４ターン目。

　翔《しょう》は次なる難題を突きつけるべく、カードを場に出した。

「教祖《きょうそ》サンセットを召喚《しょうかん》」

「……スキップ」

「使用時の効果でトークンを３体場に出し、さらに祝福の神官を召喚《しょうかん》」

「……」

　祝福の神官は、使用時に味方全てのライフを１増やす効果を持つ。

　１枚で４体のレプリカを並べる教祖《きょうそ》サンセットとは相性抜群《あいしょうばつぐん》。

　だからこそ、優《すぐる》にも予想はできていた。

　しかし、非常に強力なコンボであるという事実に変わりはない。

　優《すぐる》は思わず閉口するも、この場面もスキップを選択。

　そこへさらに、前のターンに出したストーンペアーの攻撃が加わり、ガードしたシールドマンボウが捨て札へ。

　返しのターン。

　優《すぐる》が場に出したのは、炎天の修道女と天使の弓兵《きゅうへい》。

　前者は２回復と全体１ダメージ付きのガーディアンで、後者はターゲット１体へ１ダメージを与える効果を持つ。

　それらの効果と併《あわ》せ、既《すで》に場にいた３体の攻撃可能なレプリカにより４体の敵を撃破。

　さらに、残った魔力でシ－ルドマンボウを召喚《しょうかん》し、守りも固めてタ－ン終了。

　しかし、ストーンペアーとサンセットのトークン１体は残ったまま。

　そんな状況下で迎えた５ターン目……。

　翔《しょう》は木の魔力をチャージすると、捨て札にあるインフェルノブリンガーを一番上に並べ替《か》えた後、手札を１枚場に出した。

「ターン開始時、インフェルノブリンガーの効果により各プレイヤーへ２ダメージ。そして、マンチニールを召喚《しょうかん》」

　そこに描かれているのは、同じ名称の実在する有毒植物を元にした木のモンスター。

　そのリンゴに似た緑色の実は当然、葉の表面さえも毒で覆《おお》われているため伝った雨さえ浴びれば有害。

　さらには燃やした煙も有毒。

　そんな木をモチーフにしたカードはどんな効果になるか、想像に難《かた》くないだろう。

　その効果が今、優《すぐる》へと牙《きば》を剥《む》く。

「使用時の効果で、各プレイヤーへ２ダメージ！　そして、召喚《しょうかん》済みのストーンペアーで攻撃！」

「シールドマンボウでガード！」

「なら、僕はこれでターン終了。そして、終了時にマンチニールの効果で各プレイヤーへ２ダメージ！」

　使用時と各ターンの直接ダメージを持つマンチニール。

　そして、ゲイルスパローの効果で山札から捨て札へ置いたインフェルノブリンガーが猛威《もうい》を振るう。

　現状、優《すぐる》のライフは１０、場の味方は３体、手札はたったの２枚。

　ギャラリーの目には、優《すぐる》の劣勢に映る。

　そんな中、翔《しょう》は不敵に笑う。

「さあ、これで終わりじゃないよね？　見せてもらうよ、君の真価を！」

　そう呼びかけた対面……優《すぐる》は真顔を返していた。

【デッキ紹介】

　デッキ名：アンダンテ

　タイプ：オールラウンド

　使用者：翔《しょう》

【デッキ内容】

　忍耐の象徴ジェイド：１枚

　ソーダ味の魔法石：４枚

　ワイズパロット：４枚

　幼きエスパー：４枚

　ゲイルスパロー：４枚

　サンセットの暴徒：４枚

　祝福の神官：４枚

　教祖サンセット：４枚

　ストーンペアー：４枚

　超魔術リンクス・リライト：４枚

　コンフュージョン：４枚

　サボタージュ：４枚

　サイレンス：４枚

　オネスティ：４枚

　インフェルノブリンガー：４枚

　マンチニール：１枚

　超魔術インサニティー・リバース：１枚

　超魔術ファルコン・リバース：１枚

【解説】

　設置したジェイドを初手で使用し、緩急自在に攻めるデッキ。

　山札から捨て札へ送る効果を利用し、インフェルノブリンガーの効果を起動しよう。