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速攻の異名

　トラブルに巻き込まれつつも、花織は無事に本戦へと進出。

　その一方で、轟《ごう》もまた予選を終えていた。

　そして、帰りの新幹線内。

　珍《めずら》しく悲しげな表情を浮かべ、車窓の外を眺《なが》める彼。

　今日あった出来事が、景色と共に遠退《とおの》いてゆく……。

　――時は、本日の昼まで遡《さかのぼ》る。

　こちらは関西。

　天候は晴れ。

　現在、休憩《きゅうけい》時間。

　予選を順調に勝ち進んだ轟《ごう》は、昼食を摂《と》りに外へ向かった。

　大会の賑《にぎ》わいに合わせ、周囲には屋台が出ている。

　長蛇《ちょうだ》の列に負けない程の出店数で、種類も豊富。

　その中から、彼は名物のお好み焼きとたこ焼きを購入《こうにゅう》。

　すると……。

「ありがとう。おおきに」

　お礼の言葉と共に手渡された。

　おおきに。

　言わずと知れた、ありがとうを意味する関西弁。

　であれば、その前にありがとうと付け足すのは重複ではないのか。

　轟《ごう》は、そうした僅《わず》かな違和感を覚える。

　だが、再び予選が始まれば、些細《ささい》なことは忘れ全力で戦えるのが彼の強み。

　参加者たちを圧倒し、次々と勝ち進んでゆく。

　と同時に、決勝で当たるであろう相手を見定める。

　目を付けたのは、二十代の青年。

　鮮やかな速攻で周囲を沸《わ》かせており、表情からは余裕も窺《うかが》える。

　そのスピーディーな攻めに対抗すべく、轟《ごう》は余った時間に決戦用のデッキを組んだ。

　そして、いよいよ最終戦。

　予想通り、その青年が勝ち上がってきた。

　テーブルを挟《はさ》み、睨《にら》み合う両者。

　と、青年が不敵に笑った。

「お前、関西のモンとちゃうやろ？」

「……だったら何だ？」

「何でわざわざこっちに来たんや？　向こうでは勝たれへんのかいな」

「ああん？」

　即座に食《く》ってかかる轟《ごう》。

　その眉間《みけん》に皺《しわ》が寄《よ》る。

「んなわけねえだろ？　仲間との潰《つぶ》し合いを避《さ》けただけだ。ついでに武者修行《むしゃしゅぎょう》も兼《か》ねて遥々(はるばる)やって来たんだが……」

　そこまで言いかけた轟《ごう》は、対戦相手を一瞥《いちべつ》すると侮蔑《ぶべつ》の笑《え》みを浮かべた。

「どうやら、期待外れみたいだな……」

「おおん？　言ってくれるやないか！　オレのことも知らんと、よう言うたな」

「知らねえな。お前、強いのかよ？」

「当たり前や。『速攻のフウマ』っちゅう通り名で呼ばれとる。知らんかったことを、たっぷり後悔するとええ」

「そうか……。楽しみだぜ！」

　獰猛《どうもう》な笑《え》みを向ける轟《ごう》。

　喧嘩《ケンカ》を買う気満々のフウマ。

　険悪な空気の中、轟《ごう》の先攻でバトル開始。

　１ターン目。

　轟《ごう》は１枚のカードを場に出した。

「シールドマンボウを召喚《しょうかん》。どうだ？　速攻対策はバッチリだぜ？　お前のことはよく知らないが、何戦か見たからな」

　得意気《とくいげ》に笑う轟《ごう》。

　場に出たそのカードは、ガーディアンという効果を持つ。

　それにより、相手の攻撃を防ぐことが可能。

　なおかつ、シールドマンボウの消費魔力は無属性１。

　先攻は１ターン目の魔力チャージで無属性しか選べないが、このカードなら召喚《しょうかん》できる。

　初手から相手の出鼻を挫《くじ》くことに成功したと、優越感に浸《ひた》る轟《ごう》。

　しかし、フウマは顔を顰《しか》めるどころか、ニヤリと笑った。

「そう来ると思っとったで。何や、これまでの対戦中、随分《ずいぶん》とオレのことをチラチラ見とったもんなあ？　それに気付いたオレの勝ちや」

「何だと？　だったら見せてみろよ。さあ、お前の番だ」

　ターンを得たフウマは、木の魔力をチャージ。

　そして、１枚のカードを場に出した。

「超魔術ファーミング・リライトを使用」

「っ！？」

　息を呑《の》み、目を見開く轟《ごう》。

　それもそのはず。

　予想していた動きと違ったのだから。

　超魔術ファーミング・リライトは、自分のライフ１を犠牲《ぎせい》に魔力を増やすカード。

　それ自体が場の戦力になるわけではなく、凡《おおよ》そ速攻に入れるカードには値しない。

　にも拘《かかわ》らず使ってきたのは、そのデッキが速攻でないから。

　つまり、轟《ごう》の予想が大きく外れたことを意味する。

　不穏《ふおん》なスタートを切ったこの試合。

　続く２ターン目に、轟《ごう》は見習いシスターを召喚《しょうかん》し、自身のライフをプラス１。

　対し、フウマが場に出したのは、彷徨《さまよ》う怨霊《おんりょう》と巨大果実ダンシングアップル。

　３ターン目も、轟《ごう》は同様に見習いシスターを召喚《しょうかん》。

　そして、迎えたフウマの３ターン目。

　彼は自身のレプリカへと手を伸ばした。

「ダンシングアップルでシールドマンボウを攻撃や！」

「させねえよ。見習いシスターでガード！」

「よっしゃ！　かかったで！」

「な！？」

　思わず声を上げる轟《ごう》。

　目の前にはガッツポーズをするフウマ。

　その理由もわからないまま、戦闘処理が行われる。

　ダンシングアップルのパワーとライフは１。

　対し、見習いシスターはパワー１ライフ３。

　その結果、ダンシングアップルは倒され、見習いシスターはライフ２で生き残った。

　本来ならば、このバトルは轟《ごう》の得。

　ガードしなければ、シールドマンボウと相打ちになっていた。

　それを阻止《そし》し、１体でも多く味方を生存させるのはカードゲームの基本。

　多くの場合、このプレイングは正解になる。

　しかし、今回は例外。

　先程の攻撃は罠《わな》。

　直後、フウマはそれを思い知らせるカードを場に出した。

「火竜祭を使用！」

「うっ！　そのために、ライフを２に調整したのかよ……！」

「せやで。そして、火竜祭の効果で手札に加えるのは……このカードや！」

　フウマが山札から選んだのは、ジャイアントボア。

　パワー、ライフ共に６と強力。

　さらに、召喚《しょうかん》したターンに攻撃できるアサルトという効果を持つ。

　その代わり、サベージという効果により攻撃対象を自由に選択できない。

　だが、デメリットさえカバーできれば脅威《きょうい》の破壊力！

　その暴走が今、轟《ごう》へと宣告された。

　何とか直撃を防ごうにも、彼の場のレプリカは風前の灯火《ともしび》。

　火竜祭の効果により、ターン終了時に２ダメージを受けてしまうため、生き残るのは無傷の見習いシスター１体のみ。

　もう１体いる見習いシスターは、先程のバトルで負傷《ふしょう》している。

　しかも、フウマの場には彷徨《さまよ》う怨霊《おんりょう》が１体。

　その死亡時効果により、対象１体に３ダメージを与えられる。

　即《すなわ》ち、最大２体のガードが突破されてしまう！

　このターンに敢《あ》えて彷徨《さまよ》う怨霊《おんりょう》で攻撃しなかったのは、この狙《ねら》いを残すためだ。

　早くも轟《ごう》のピンチ！

　この状況を打開したくとも、現状の手札ではどうにもならない。

　頼《たの》みの綱《つな》は、ターン開始時のドロー。

　その結果次第で、ジャイアントボアの直撃を避《さ》けられる。

　轟《ごう》は祈りを込《こ》めて山札に手を置く。

　望みのカードたちが頭に浮かぶ。

　ベストなのは白檀《びゃくだん》の療法士《りょうほうし》。

　ターゲットのライフをプラス２する効果を持つカード。

　それにより、ダメージを受けた見習いシスターのライフを４に引き上げれば、火竜祭を耐《た》えられる。

　それだけでない。ライフ２と余裕を持って生き残るため、彷徨《さまよ》う怨霊《おんりょう》の戦闘ダメージでは倒されない。

　しかも、白檀《びゃくだん》の療法士《りょうほうし》自体がライフ４のレプリカ。

　よって、１体は突破されても、残り２体で向かい打てる！

　もしくは３枚目の見習いシスターでも可。

　最善のケースとは違い３体ともライフ１で並ぶため、彷徨《さまよ》う怨霊《おんりょう》により２体突破されてしまうが、それでも１体は残る。

　最悪、ラベンダーセラピストでもいい。

　その場合、見習いシスター２体しか残せないため突破は許すが、死亡時効果がレプリカではなく自身に向かうことだけは避《さ》けられる。

　それら、どのカードでもいい！

　引けば轟《ごう》は立て直せる！

　早鐘《はやがね》を打つ心臓！

　荒くなる息！

　その緊張に打ち勝ち、轟《ごう》はカードを引いた！！

　……乾いた笑いが虚《むな》しく漏《も》れる。

　願いは届かなかった。