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苦戦

　思考を巡《めぐ》らしている最中《さいちゅう》の優《すぐる》へと、神《じん》の容赦《ようしゃ》ない次の一手が放たれる。

「残りの魔力でヒメカゼスズメを召喚《しょうかん》」

　神《じん》の場にも戦力が生み出された。

　しかも効果により山札から手札へ１枚加わる。

　どんどん事態が悪化してゆく中、迎えた優《すぐる》の３ターン目。

　開始時の一連の準備をした後《のち》、彼はまず全軍で神《じん》へと攻撃宣言した。

　追い込まれていようとも、さすがの熟練者。

　これは正しい手順。

　もし、召喚《しょうかん》を先に行おうものなら、まとめて全体ダメージの餌食《えじき》となり被害が拡大してしまう。

　それを避《さ》けてのプレイング。

　結果、攻撃は無事に通り、３ダメージを与えることに成功。

　続いて、優《すぐる》は１枚のカードを場に出した。

「シヴァルリーを使用」

「カウンター発動。パラダイムシフト」

　先に述べた通り、シヴァルリーは強力なカード。

　故《ゆえ》に、神《じん》が使用した時と同様、やはり優《すぐる》も即座に打ち消されてしまう。

　だが、今のやり取りでお互いに使った手札は１枚。

　アドバンテージは失っていない。

　そしてさらに、次に使用した天使の弓兵は打ち消されずに召喚《しょうかん》成功。

　その効果により、神《じん》のヒメカゼスズメに１ダメージを与え、倒した。

　残りの魔力は温存し、ターンエンド。

　迎えた神《じん》の４ターン目。

　彼は光の魔力をチャージすると、迷いなくカードを場に出した。

「コールを使用」

「……何？」

　宣言されたカード名を聞き、優《すぐる》は疑問を抱く。

　なぜなら、そのカードと神《じん》のこれまでの戦略に噛《か》み合いを感じなかったから。

　コールは、山札から２魔力以下のレプリカを３枚サーチするという効果のカード。

　当然、それが最も輝《かがや》くのは速攻デッキでの使用。

　しかし、これまでの流れを見る限り、神《じん》の戦い方は長期戦を見据《みす》えた守り主体のもの。

　にもかかわらず、一転して小型レプリカの大量サーチ。

　その意図《いと》を見極めるべく、優《すぐる》は長考に入る。

　デッキタイプの偽装か？

　はたまたこれ自体が陽動か？

　否《いな》、神《じん》はそのような小細工をする必要がない。

　そんなことせずとも、彼には勝つ実力がある。

　ならば、サーチしたそのレプリカの効果により、さらにキーカードをサーチするのが狙《ねら》いか。

　そう断定し、今度は妨害すべきか否《いな》かを考慮《こうりょ》する。

　手札にあるカウンターカードの内、コールをうち消せるのは超魔術コンフュージョン・リライトのみ。

　しかし、このカードで打ち消した場合、相手に魅力《みりょく》ある二つの選択肢を与えてしまう。

　一つは、打ち消されたカードによって消費した魔力の回復。

　もう一つは、打ち消されたカードを手札に戻す権利。

　どちらにせよ、優《すぐる》はアドバンテージを失う。

　なので、彼は仕方なくコールの使用を通した。

　神《じん》は山札を手に取り、カードを探し出す。

　そして、選んだカードを公開。

　その内訳を見て、さらに優《すぐる》は困惑《こんわく》する。

　提示されたのは、見習い天使２枚と宣教師。

　宣教師はサーチ能力があるのでともかく、見習い天使の効果はトークンを１体召喚(しょうかん)するというもの。

　それこそ、速攻に相応《ふさわ》しい効果。

　ミスマッチにしか思えないカード。

　しかし、当然そこには思惑《おもわく》がある。

　普段の優《すぐる》なら、その狙《ねら》いの正体を見抜けていたに違いない。

　しかし彼は今、精神的に追い込《こ》まれている。

　加えて神《じん》の止まらぬ揺《ゆ》さぶり！

　なおも彼は追撃のカードを場に出した！

「シヴァルリーを使用」

「……」

　最早《もはや》、声すら出ない優《すぐる》。

　それもそのはず……なぜなら今、彼の手札にある対抗手段は超魔術コンフュージョン・リライトだけだから。

　これがもしパラダイムシフトなら、相手に消費魔力は回復されるが、しっかり捨て札へと送ることができたのに……。

　優《すぐる》とて、本当ならそうしたかった。

　しかし、そう都合よく引けないのがカードゲーム。

　それに、今戦ってる相手は神《じん》。

　彼には全てお見通し。

　今回だってそう。

　運悪く優《すぐる》に対抗手段がなかったのではない。

　優《すぐる》に対抗手段がないからこそ、神《じん》は付け入ったのだ。

　これに対し、優《すぐる》はどう応じるべきか。

　もし、なりふり構わず打ち消せば、この後の展開が厳しくなる。

　神《じん》はアドバンテージを得たことに満足し、決着を遅らせればいいだけの話。

　優《すぐる》もそれがわかっているため、苦渋の決断により打ち消しを断念。

　しかし、さすがの天才ゲーマー……ただでは起きない！

　代わりにカードを１枚選び、場に出した！

「カウンター発動、カーム……！」

　静かに、しかし力強く宣言！

　その目に宿すは反撃の意思！

　そう、これは最善のタイミング。

　シヴァルリーを使用された後だと、加わったトークンの餌食《えじき》にされる。

　そうなれば、温存した魔力が無駄になってしまう。

　なぜなら、シヴァルリーで加わるトークン――オネスティで打ち消された場合、消費魔力は戻ってくるのだが、相手のターン中であるため、その使い道が優《すぐる》にはないからだ。

　故《ゆえ》に、ディスアドバンテージを強《し》いられることなく使うには、これがギリギリのタイミング。

　実に合理的な戦術。

　ただし、神《じん》も当然想定済み。

　彼は慌《あわ》てることなく、手札から１枚場に出した。

「超魔術コンフュージョン・リライト」

「くっ……」

　惜しくも打ち消され、渋々カードを手札に戻す優《すぐる》。

　しかし、これでハンドアドバンテージは１枚分取り返した。

　ただし、シヴァルリーの効果により神《じん》もオネスティをストックゾーンへ２枚追加。

　神《じん》が有利のままターンエンド。

　そして迎えた優《すぐる》の４ターン目。

　彼はまず、リライトの効果によりカードを入れ替《か》えた。

　それから全軍で攻撃し、４ダメージを与えることに成功。

　続いて、先程打ち消されたカームを使用。

　しかし、またもやトークンのオネスティによって阻《はば》まれる。

　だが、これにより神《じん》の防壁も１枚崩(くず)れた。

　さらに、回復した魔力で場と手札を整え、ターンエンド。

　続く神《じん》の５ターン目。

　彼はストックゾーンのカードに手を伸《の》ばした！

「魔力を支払《しはら》い済みの超魔術テンペスト・リザーヴを……解放する」

　静かに、厳《おごそ》かに為《な》された宣言！

　青い瞳《ひとみ》が凍《い》てつくような鋭さを放ち、その異様な雰囲気から白銀の髪は煌々(こうこう)と輝《かがや》いて見える！

　そのオーラに気圧《けお》されつつも、優《すぐる》は応戦すべくカードを場に出した。

「超魔術カウンタースペル・リライトを使用」

　それは、直前のターン開始時にリライト効果により入れ替《か》えたカード。

　通れば完全に打ち消すことができる。

　しかし……！

「カウンター発動。オネスティ」

　神《じん》もトークンで対抗。

　だが、優《すぐる》もこれで終わりではない。

　用意の一手が今、場へ放たれる！

「カウンター発動。サイレンス」

　サイレンスの対象範囲はスペル。

　これはオネスティの種類と合致《がっち》している。

　しかも、消費魔力は０コスト！

　手札に抱えていた奥の手。

　しかし、目の前の化け物に見抜かれていないはずがない！

　すぐさま神《じん》はカードを場に出した！

「サイレンスに対し、オネスティを使用」

「ッ……！」

　顔面蒼白(そうはく)になってゆく優《すぐる》。

　凍《こお》りつき、口はポカンと開けたまま。

　目の焦点《しょうてん》は合っていない。

　その視界の先にある、絶望の１枚。

　たった今使われたオネスティはトークンではない。

　シヴァルリーによって加えたカードではなく、元からデッキに入っていたカード。

　サーチ能力によって加えたわけでもない。

　則《すなわ》ち、何ターン目かのドローにより引いていた、ということになる。

　つまり、対戦相手からすれば知る由《よし》もない情報。

　だが、バトルという非情な舞台においては、それはプレイヤーの責任。

　読めなかった者が悪いと、運の女神はただ突き放す！

　これにより、優《すぐる》は万策《ばんさく》尽《つ》きた。

　滅《ほろ》ぶ優《すぐる》の陣営。

　そして、神《じん》の猛攻《もうこう》が始まる！

　彼は２枚の見習い天使と宣教師を召喚《しょうかん》。

　見習い天使の効果により、場へ並んだレプリカはトークン含め５体。

　そしてさらに、宣教師の効果でサーチしたカードが今、公開される！

「加えるのはこのカード……神風」

「ッ！？」

　優《すぐる》は息を呑《の》んだ。

　それは、１ターンの間だけ自陣のパワーを２増加させるサポートカード。

　このままでは一気に大ダメージを受けてしまう！

　なんとか敗北を免《まぬが》れようと、優《すぐる》は回ってきたターンで本来使う予定のない火の魔力を緊急チャージ！

　そして、リライトを交換し、すぐさま場に出した！

「超魔術バーニング・リライトを使用！」

　いつになく必死の宣言。

　そのカードは相手の場に全体ダメージを与える効果。

　しかも、カードの種類はディザスター、属性は火。

　ウィズダムを対象とするパラダイムシフト、スペルを対象とするサイレンス、水のサポートを対象とするオネスティ……それら全てを掻《か》い潜《くぐ》れる！

　通れば神《じん》のレプリカは全滅《ぜんめつ》！

　しかし、それは幻想に過ぎない……。

　その希望を打ち砕く奥の手が今、神《じん》の手によって場に出された！

「カウンター発動。杞憂《きゆう》」

　そのカード名に優《すぐる》は硬直《こうちょく》し、震えから歯がカチカチと鳴り出す。

　打ち消し用のカウンターカード、杞憂《きゆう》。

　このカードが対象とするのは……ディザスター！

　カウンターの打ち合いに使えるパラダイムシフトやサイレンスは、入っていてもおかしくない。

　しかし、ディザスターは範囲が狭《せま》いため、それを対象とする杞憂《きゆう》は腐《くさ》りがちと判断され、採用率は低め。

　そこをしっかり対策してきた神《じん》。

　どこまでも抜《ぬ》かりない戦略に、優《すぐる》は恐怖のあまり全身が震える。

　当然、返せるカードはなく、希望は潰《つい》えた。

　そして迎えた神《じん》の６ターン目。

　彼はまずレッサーイーグルを２体召喚(しょうかん)した。

　そのレプリカは消費魔力が光１つと軽く、なおかつすぐに攻撃可能なアサルトという効果を持っている。

　ズラッと並んだ攻撃可能なレプリカ７体。

　そこへ今、全体強化(バフ)がかかる！

「神風を使用」

「……」

　神《じん》の宣言にまともに反応を示さず、ただ呆然《ぼうぜん》と立ち尽くす優《すぐる》。

　数秒の間《ま》の後《のち》、神《じん》が再び口を開く。

「カウンターが残ってないのはわかっているよ」

　静かに言い放つ神《じん》。

　そう、対抗手段がないことは見透《みす》かしている。

　だからこその一連の手順。

　本来であれば、先に召喚《しょうかん》してからの全体強化(バフ)及び攻撃は、返された時のリスクを伴《ともな》う。

　しかし、神《じん》は手札を読めるため、こういう場面で一切の躊躇《ちゅうちょ》がなく、かつ全て成功する。

　その化け物染(じ)みたプレイングを前に、優《すぐる》は戦慄《せんりつ》。

　彼の手札がテーブルへパラパラと落ちてゆく……。

　そして数秒後……。

「うああああ！！」

　絶叫《ぜっきょう》と共に、優《すぐる》はデッキを置いて駆《か》けだした！

　咄嗟《とっさ》に花織は「待ってください！」と呼び止めるが早いか、必死に後を追う。

　轟《ごう》も「おい！　待てよ！」と怒鳴《どな》り、後へ続いた……。

【デッキ紹介】

　デッキ名：ドーンブリンガー

　タイプ：中速バランス

　使用者：優《すぐる》

【デッキ内容】

　幼きエスパー：４枚

　ヒメカゼスズメ：４枚

　宣教師：４枚

　天使の弓兵：４枚

　見習い魔法使い：４枚

　ダークエレメンタラー：４枚

　インフェルノブリンガー：４枚

　カーム：４枚

　オネスティ：４枚

　シヴァルリー：４枚

　サイレンス：４枚

　パラダイムシフト：４枚

　超魔術ライト・リライト：４枚

　超魔術サボタージュ・リライト：４枚

　超魔術コンフュージョン・リライト：４枚

【解説】

　手の内を読める神《じん》に対抗すべく、バランスよく組んだデッキ。

　しかし、突出した部分が少なく、迷走から生まれた失敗作と言わざるを得ない。

【デッキ紹介】

　デッキ名：ブラックスワンプ

　タイプ：一撃ワンショット

　使用者：神《じん》

【デッキ内容】

　幼きエスパー：４枚

　宣教師：４枚

　ヒメカゼスズメ：４枚

　レッサーイーグル：４枚

　見習い天使：４枚

　コール：４枚

　カーム：４枚

　オネスティ：４枚

　シヴァルリー：４枚

　コンフュージョン:４枚

　杞憂《きゆう》：４枚

　パラダイムシフト：４枚

　カウンタースペル：４枚

　超魔術テンペスト・リザーヴ：１枚

　超魔術ライト・リライト：４枚

　超魔術コンフュージョン・リライト：２枚

　神風：１枚

【解説】

　見た目は速攻のような構成だが、一撃で沈めることを目標としたデッキ。

　序盤は準備を整え、神風で一気に勝負を決めよう。