＞Tasha　Side
　目の前に、はるかに広がる海があった。
　あの激戦から半月がすぎ、学院生はようやく、ケンディクの町へ出ることを許されている。

　町はにぎわっていた。
　この国第二の都市ケンディクは、同時に観光都市でもある。春を過ぎて初夏に近くなるこの季節は、町中が花に彩られることもあって、観光客が多いシーズンのひとつだ。
　学院生も相当な数がここへ来ているはずだが、町を行きかう人々にまぎれてしまい、姿は見かけなかった。あの惨劇で傷つききった生徒が多いが、今日はきっとどこかの喧騒の中で、少しは笑顔でいるのだろう。

　ただ……ここだけは静かだ。
　もう二十年近くも前、西と東の大陸を結ぼうと始まった大計画。
　だがその夢はうたかたと消えた。
　工事に着手して間もなく大戦が始まり、計画は僅か数ヶ月で中止されたのだ。

　まるでその悲しみを留めたかのように、この建物と残骸だけは錆びついたまま、今もひっそりとしていた。
　大戦は、タシュアにも大きく影響を与えている。それ以外にもこの学院では、あの戦争で孤児となった者も多かった。

　遥か先に視線を移す。
　海の向こうは――ヴィエン。
　タシュアにとっては生まれ故郷だ。
　もっとも楽しい思い出はほとんどない。無機質と激戦と喪失が彩る記憶ばかりだ。むしろヴィエンを出てこの学院に保護されてからの方が、よほど人らしい生活だったと言えるだろう。

　かつて七人いた弟と妹も、すべて死んだ。残ったのは自分ひとりだ。
　自分にとって、そして妹や弟たちにとって、ヴィエンで過ごした日々はなんだったのだろうか？
　答えは掴めなかった。たしかに胸のうちにあるのだが、上手く形にならない。
　だが……それがあったからこそ、今の自分がいるのもたしかだ。

（結局は自分次第なのでしょうが……）

　たとえ恵まれた環境で育ったからといって、その当人にとって満足のいく人生になるとは限らないだろう。
　逆に自分は、嘆く気はない。
　そういうものなのだ。
　と、後ろに気配を感じた。

「――シルファ、何か用ですか？」

　声をかけようかと迷っているパートナーに、振り向いてこちらから話しかける。
　シルファがほっとした表情になった。

「その、買出しに行こうと……」

　遠慮しながらそう聞いてくる。
　優しいシルファのことだ。考え事の邪魔をしたくないと、ためらっていたのだろう。
　その彼女に、タシュアは微笑を向けた。

「かまいませんよ。別になにかしていたわけでもありませんしね。
――何を買うのですか？」
　シルファの表情が明るくなる。

「せっかくだから……ケーキの材料を……」
「では、今日はおいしいおやつが食べられますね。
　たくさん買うのでしょう？　荷物を持ちますよ」
「すまない」

　そう言いながらも嬉しそうに、パートナーが歩き出す。
　連れ立って夢の残骸をあとにし、店めぐりになった。
　シルファは本当に嬉しそうだった。あれもこれもと手に取り、次々と荷物が増えていく。
「まだ買うのですか？」
　ついそう言うほど、シルファは買いこんでいた。

「あ、すまない。もうこれで終わりにするから」
「いいですよ、慌てなくて。久しぶりですからね、いろいろ切らしているのでしょう？」
「よく……分かるな」

　彼女は驚いたが、買っているものを見れば一目瞭然だ。小麦粉のような材料もさることながら、お菓子作りに使う調味料（？）の数が、かなり多いのだから。
　それからもう少し買って、やっとシルファは学院へ戻ると言い出した。気の済むまで買い物をして、満足げな表情をしている。

　それを見るタシュアも満ち足りていた。
　故郷を出て手にしたもの……それがここにある。
　そしてこれがあればこそ、自分はここまで強くなれたのだ。