「それに、あたしといっしょじゃ……きっとロクなことに、ならないから……」

　代々傭兵として生きてきたシュマーという家。そういう家にあたしは産まれた。
　でもあたしはそれが嫌で嫌で――なのに実力だけは一人前で――イマドに偶然誘われた時、逃げるようにこの学院へ来たのだ。

　以来イマドは、ずっとあたしと一緒にいてくれている。
　ただ外の人間が、シュマーの総領家に関わるとロクなことにならないのは、内々じゃ知られた話だった。

「ごめんね、イマド、ほんとは関係ないのに。
　でもイマド、優しいから……」

　そう。イマドは関係ない。
　偶然あたしたちの時間が交差して、いっしょになっただけだ。
　けど今ならまだ間に合う。

「もう、あたしのことなんていいから」

　あたしは……帰らなければいけない。あの戦場へ。
　そしてまた褒めそやされるのだ。

――人殺しが上手いと。

「だから、イマドはイマドで……」

　なぜだろう、涙が出てくる。
　もうここにいられなくて、あたしはイマドに背中を向けた。

「ごめん、あたし……部屋に、帰るね……」
「待てよ！」
　イマドがあたしの手をつかむ。

「悪かった」
　真っ直ぐな瞳。

「俺……昨日からずっと死んだヤツらの念食らってて……。いや、それは関係ねぇな。
――俺が悪かった」

　羨ましいぐらいに真っ直ぐな視線。
　あたしまた、泣き出しそうになる。

「――イマドのせいじゃ、ないでしょ」

　やっとそれだけ言った。
　と、急にイマドが笑い出す。

「なんか、普段と逆だな」
「え？　あ、そうかも」

　言われてあたしも、ちょっと可笑しくなる。
　でもまたすぐ、二人で黙ってしまった。

「リティーナって俺のよく知ってる低学年の子、死んじまってさ……」
　ぽつりとイマドが言う。

「ナティエスも――死んだの」
「――そうだったのか」

　あたしも、イマドも、他のみんなも、誰かを亡くしたのだと気付く。
　友達、先輩、後輩、そして兄弟……。

「なんで、こんなことに……なっちゃったんだろう」
「さぁな……」

　答えはけして出ないだろう。
　ただ虚しい思いだけが、心にこだましていた。