こんなに何人も友達が死んで、ふざけていられるほどあたしは強くない。

「分かってないのイマドじゃない！
　それにこれでも、まだマシなんだから！」

　戦争なんて、なにかのドラマみたいにカッコよくなんかない。辛くて汚くて泣きたくなるようなことしか、そこにはない。
　だいいちあたしが見てきた地獄は、こんなものじゃなかった。それをあたしは、学院の最年少の子より小さい時から、この瞳で見てきた。

　だけど平気なんかじゃない。こんな辛い思い、できるなら二度とゴメンだ。
――だいいちあたしがそう思ってるの、イマドだって知ってるはずなのに。
　それなのに！

「やめればいいじゃない！　この程度でネをあげるんじゃ、戦場じゃ生き残れないもの！
――さっさとアヴァンへ帰ったら？！」
「てめぇ……！」

　半分キレたイマドが、あたしの胸倉をつかむ。
　互いの瞳が合った。
　琥珀色の哀しい瞳。
　悔しさ、切なさ、やるせなさ、自責の思い……そういったものが混ざった瞳。

――あたしと同じだ。
　不意にそのことに気付く。

　理由は知らない。けどイマドもまた……傷ついてる。
　それもひどく。

「――ねぇイマド、もうやめなよ。
　なにもわざわざ……こんな世界にいること、ないもの」

　イマドの瞳にあたしはつい、いつも思っていたことを口にした。
　この学院の生徒は半数以上が孤児で、みんな帰る場所を持たない。
　けど彼は違う。
　両親こそもういないものの、いつでも遊びに行ける親戚があって、前から引き取りたいと言われているのをあたしは知ってる。

――だったらこんな世界、早く去った方がいい。

「アヴァンへ帰って、普通に暮らした方が……絶対いい。
　あたしみたいに……決められてるわけじゃ、ないから……」

　イマドがはっとした表情を見せる。

「そう……だったな……」
　彼が手を離した。

「お前は、他にないんだよな……すまねぇ」
「ううん……」
　そのまま二人で、言葉を失う。

　あたしは辺りを見まわした。
　あの綺麗だった校舎は、見る影もなく荒れ果ててしまっている。

　大好きな学院。
――あたしの夢の場所。

　けど普通なら、わざわざ傭兵学校へ行こうとは思わないだろう。

「イマドは……アヴァンに伯父さん、いるんだもの。いつだって、帰れるでしょ。
　だからこんなとこ、やめた方がいい……」

　あたしのように傭兵学校が夢の場所なんて、いいわけがない。