＞Sylpha
　私はタシュアを探していた。
　もっともそれほど重要な用事があるわけではない。単に手合わせをしてもらおうと思っただけだ。

　ここのところケンディクへ渡ることはもちろん、学院の建物がある本島以外への出入りも禁止されている。そのせいで野外へ本格的な訓練にでることもできないうえ、上級傭兵隊としての任務もこれといってない。
　だから身体がなまった気がしてしかたなく、彼に訓練の相手をしてもらおうかと思ったのだ。

　なにしろタシュアは強い。多分この学院内でトップだろう。
　ただその強さを見せることは皆無と言ってよく、知っているのは当人と私、それにそういうことに聡いルーフェイア等、両手で足りる程度だった。

　まず図書館へ足を向ける。ここがタシュアの居場所としては一番確率が高い。
　だが中をひととおり見回しても、姿はなかった。
　その代わりにと言ってはなんだが、別の見慣れた姿をみつける。金髪碧眼、妖精のような雰囲気の美少女――ルーフェイアだ。

「あ、シルファ先輩♪」
　向こうから先に声をかけてきて、そばへと来る。タシュアと同じように戦場で育っているだけあって、その動きはまったく気配を感じさせなかった。

　女子な上に小柄で華奢というハンデがあるが、この子も強い。タシュアにはさすがに及ばないが、ここへ来た十歳当時から、並みの上級傭兵隊を上回る実力の持ち主なのだ。

「あの、タシュア先輩……知りませんか？」
　外見通りの澄んだ声で尋ねてくる。

「タシュアか？　私も探しているんだ」
　戦場で育ったというわりに素直なこの子は、私やタシュアによく懐いていた。
　まとわりつく様子がヒヨコのようで、可愛い。

「シルファ先輩が知らないんじゃ……どこ行っちゃったんでしょう？」
「たぶん、寮の自室だろう」
　あと思い当たるのは、せいぜい食堂ぐらいだ。

――そう言えば。

　食堂で思い出す。食べることだけは忘れないタシュアなのに、今日は朝食時にも見なかった。
　急に心配になる。

「まさか、具合でも悪いのか……？」
「タシュア先輩が、具合悪いって……ちょっと想像、つかないんですけど……」
「だが、万が一ということもあるだろうし。一緒に、行くか？」

　この子もタシュアを探していたのを思い出して、訊ねる。だいいちルーフェイアひとりでは、タシュアの自室まで行けないだろう。
「あ、はい」
　少女が嬉しそうな顔をした。

　並んで歩き出す。
　こうして並んでみると、この子は本当に小柄だ。もう十四歳にもなるというのに、私の肩まで届かない。体型もまだどちらかと言えば子供だった。
　もっともこの二、三年はかなり伸びているようだから、最終的にはそれなりになるのだろうが。