気落ちした後ろ姿で、ルーフェイアが歩き出す。
　ただ昨日と違って足取りはしっかりしているから、寮までなら大丈夫そうだった。

「それで先生、私は何を……」
「これを頼む。嫌な仕事だとは思うが、まさか下級生に任せるわけはいかないんだ」

　差し出されたのはリストだ。

「兄弟でここにいる者で、死亡したケースをまとめてくれないか。
　なにしろ生き残った方も重傷を負っていたりで、まだ完全に連絡できていないようでね」
「了解です」

　渡されたリストを見る。
　兄弟でこの学院へ保護されているケースはそう多くないが、それでも相当の人数だった。
　ここから死亡者を洗い出すとなると、けっこう時間がかかるだろう。
　急いで作業に入った。

　クラスごとに安置されている遺体の名札を見ながら、チェックを入れて行く。
　下は六歳から上は私と同じ十九歳まで……。

「シルファ、ルーフェイアはどうしたのですか？」
　うろうろしていると、タシュアが戻ってきた。

「その、ルーフェイアは部屋へ戻ったんだ。それで私は、これを頼まれて……」
　タシュアにリストを見せる。
「兄弟のリストですか……。
　ここは二人とも亡くなりましたね。こちらは姉が重傷ですが、弟は無事です」

　次々とタシュアがチェックしていく。
　昨日負傷者の手当てに当たっていた際に記憶したのだろう、名前を見ただけで即答だった。
　そのタシュアの言葉が……途切れる。

「どうしたんだ？」
「いえ、なんでもありません」
「――？」
　気になってタシュアの手元を覗きこんだ。

「あ……」
　リティーナ＝マルダー。
　あの子だ。

　昨日の光景がよみがえる。
　たった九歳で、未来を絶ち切られてしまった少女。

――助けてやれなかった。

　深い悔恨が私を捕らえた。
　こんな小さな子では自分を守れるわけがない。なのに私たち上級生は、なにをしていたのだろう。
　わかり切ったことだというのに。
　ほんの数メートル先の、この子のところへ行く。
　おだやかな表情をしているのが救いだった。

「ナティエスの苦無が刺さっていましたから……あの子がみかねて死なせたのでしょうね」
「ああ……」
　ナティエスはいつも、苦無にかなり強い毒を塗っていた。そのせいで苦しんだ様子がないのだろう。

「可哀想なことをしました」

　私は何も言えなかった。
　今回のことでは、タシュアもまた……。

「すまない、どいてもらえないだろうか？」

　後ろから声をかけられて振り向くと、同じクラスのセヴェリーグがいた。
　この子の兄だ。
　その彼がそっと少女の隣にしゃがみこむ。

「リティーナ、これを……持っていくといい」

　好きだったのだろう、可愛いぬいぐるみをその手に持たせていた。
　当然かける言葉などない。

「セヴェリーグ……」

　そう言うのがやっとだ。
　だがセヴェリーグが返してきたのは、まったく違う言葉だった。