「先輩？」
「ルーフェイア……こっちへ」
「？」

　言われるままに後をついていく。
　奥まで行くと、タシュア先輩が一皿食べ終えたところだった。
　どういうわけかこの先輩もあたしを見て、一瞬表情を変える。
　うながされて先輩たちの間に座った。

「ルーフェイア、これをあなたに」
　タシュア先輩がポケットから、見覚えのあるペンダントを取り出す。

「これ、ナティエスの？　先輩、拾ったんですか？」
「彼女は……亡くなりました」
「え？」

　先輩、何を言ってるんだろう？

「ナティエス、ホールへ……手当てしに、行ったみたいですけど？」

　ここへはもしかしたらと思って寄っただけだ。
　なぜか先輩たちが顔を見合わせた。


＞Sylpha

「ナティエス、ホールへ……手当てしに、行ったみたいですけど？」

　ルーフェイアの言葉に、胸を締めつけられるようだった。
　戦場で育ったこの子だ。タシュアの言葉の意味が、分からないはずがない。
　恐らく……事実を受け入れられないのだろう。

「だからルーフェイア、ナティエスは――」
「シルファ」

　タシュアが私の言葉を遮る。

「ルーフェイア、とりあえずそれを持っていてください。
　それから時間があるのでしたら、付き合ってもらいたい場所があるのですが」
「あ、はい」

　不思議そうな顔をしながら、ルーフェイアが答える。
　何も理解していないその表情が辛かった。

「飲まないか？」
　ジュースの入ったグラスを差し出す。
「ありがとうございます」

　一気に半分ほど飲んでしまったところを見ると、それなりにお腹は空いているらしい。
　ただ昨日の疲れもあって、正常な判断ができなくなっているようだった。

「朝食も食べていないのだろう？　いま少し、分けるから」
「え、でも、悪いです……」

　遠慮する少女の前に、少しづつ取り分けてやった皿を半分押し付けるように置く。

「このくらいなら入るだろう？」
「すみません……」

　食欲さえ無くしているのではないかと心配したが、幸いそうではなかったようだ。華奢な手にフォークを持って、ゆっくりと食べ始める。

「けど先輩、どこへ……行くんですか？」
　その様子がやりきれない。

「すぐに分かります。
　ともかくそれを食べてしまいなさい。私も自分の分を片付けますから」
「はい」

　素直にルーフェイアが食べ物を口に運ぶ。
　だが私は心配でならなかった。タシュアは……この子をナティエスに会わせようというのだ。

――耐えられるだろうか？
　人一倍繊細なルーフェイアでは、どうかなってしまうのではないだろうか？

　かといって、先延ばしにするわけにもいかなかった。
　遺体は早ければ今日中、遅くても明日には荼毘（だび）に付すことになっている。今を逃せば、もう二度とナティエスの顔を見ることはできない。
　それからしばらくして、タシュアが立ち上がった。

「ルーフェイア、行けますか？」
「はい」

　ルーフェイアも立ち上がる。
　この子を間にはさむようにして、私たちは歩き出した。