＞Sylpha

　私は眠れなかった。
　気が昂ぶっていたのか、それとも参っていたのか、自分でもよくわからない。

　どちらにしても落ちつかなくて、部屋を出て食堂へと向かった。
　校舎の廊下までは侵入されて酷いことになっているが、ここは寮と同じく戦闘時は生徒がいなかったために、被害は軽微で済んでいる。
　さすがに営業はしていなかったが、テーブルを使うのはかまわないようだった。
　飲み物を持ってきて、適当なところへ座る。

　こんなところにいる自分が悔しかった。
　タシュアにとって私は、いったい何なのだろうか？
　彼は決して、人に弱みを見せない。

――それが例え私でも。
　そして独りで抱え込んで、乗り越えて行くのだ。

　だがそうなら、私は何のためにいるのだろうか？
　ただそばに……居るというだけではないのか？
　タシュアにはいつも助けられ癒されているのに、私は彼に何か、返しているだろうか？
　それならいったい、なんのために……。

　そうやってめぐる考えを持て余していると、人の気配を感じた。

「あらシルファ、こんなところでどうしたの？」
「ムアカ先生……？」

　いったいどこから持ってきたのだろうか、ワインまで手にしている。
　そしてそのまま厨房へと入っていくと、グラスを二つ手にして戻ってきた。

「一杯、どう？」
「いいんですか……？」

　教官が生徒にアルコールを勧めたなど、聞いたことがない。

「ま、いいわよ。状況が状況だし、あなたもうすぐ卒業だしね。
　だいいちあたしも、独りで飲んでちゃつまらないし」

　言いながらグラスにワインを注ぐと、一つを私へと差し出す。
　受け取ると中で、金色の液体が揺れた。
　思ったより甘めのそれを、一気に飲む。

「――あなたとタシュアのおかげで、年少組の被害が少なくてすんだわ」
　二人してしばらく無言で飲み続けてから、ぽつりと先生がもらした。

「いえ、私は何も……」
　何かしたというのなら、タシュアのほうだろう。

「そんなことはないと思うけど。あなたがきっちり采配振るったから、低学年が無事だったんじゃないの？」
「それは……タシュアが二階に残って、敵を食い止めたから……」
「そう自分を貶めるもんじゃないわ。
　タシュアだって恐らく、あなただから安心して、二階に残れたんだと思う」

　その言葉が、胸に突き刺さった。
――タシュアにとって、私は？
　さっきの問いが再び沸き起こる。