「母に言われて、夢中で裏口から逃げ出したんだ。みんなを連れて。
　ただ子供の足なんて、たかがしれてるだろう？　もたもたしてるうちに、町中戦場になっててね」

　それでも必死に、逃げられるだけ逃げたんだっていう。

「けどある場所で、いきなり機銃掃射さ。
　とっさに伏せてしのいだけど……気付いた時には僕と僕が抱いてたリティーナ以外、全員死んでたよ」

　グラスを一気に先輩があおった。

「あとはどこをどう逃げたかもわからない。
　気付いたらリティーナと二人近くの町にいて、運良く誰かが保護してくれたらしくてね。学院への入学手続きなんかもしてくれたらしい。
――もっとも僕も動転してたらしくて、よくは覚えていないんだが」

　また先輩がグラスを空ける。

「来月僕が二十歳になって卒業したら、ここを出て二人で住もうと思ってたんだ……」

　やり切れない思い。
　俺も……何も言えなかった。

　先輩の、いや学院中の嘆きが聞こえる。
　とつぜん命を断ち切られた者の嘆き。
　とつぜん大切なものを失った者の嘆き。
　怒り、苦しみ、戸惑い……さまざまな感情が渦を巻く。
　めまいがした。

「先輩すみません、俺ちょっと、向こうで横になってます。
　帰るの面倒だったら、隣の部屋のベッド使ってください。空いてますから」

　それだけ言って、寝室へ引っ込む。

「結局……誰も守れなかった……」

　先輩の背中から悲痛な声が聞こえる。
　いろんなものに、押し潰されそうだった。


　セヴェリーグ先輩は結局酔いつぶれて、隣のベッドに寝た。
　けど、俺の方はそうもいかない。

――やべぇな。

　まだ声が聞こえる。
　戦闘中に比べればマシだけど、苦しみと怨嗟の声とがずっと聞こえてやがる。
　あまりのすごさにぜんぜん寝れねぇし、マジで参りそうだった。

　実戦自体は、まったく初めてってワケじゃない。ただ……ここまで負の感情を浴びたのは、初めてだ。
　本当の「声」なら、ドアを閉めて耳を塞いで、毛布でもかぶってりゃ聞こえないだろう。
　でもこれはそうはいかない。
　心へ直接聞こえる嘆きの声は、締め出せねぇ。

　かなりヤバいくらいの吐き気がする。

　痛い……　　　　　　　熱い……　
　　　　　死にたくない……　　　　　助けて……　　　苦しい……

　終わらず続く叫び声。
　そこかしこにうずくまる、死んだ連中の影。
　傷つき、血を流し、焼け爛れて……。

　さすがにこれ以上は、耐えらんねぇと思った。
　机の引出しを開けて、錠剤の入った瓶を二つ取り出す。
　片方は精神安定剤。もう片方は睡眠薬。
　以前似たような状況になった時に、見かねてムアカ先生が出してくれたやつだ。

――使いたくねぇんだけどな。

　けどこのままだったら、遅かれ早かれ気が狂うだろう。
　どっちも規定より量を増やして、まとめて口に放りこむ。
　そこまでしてようやく……落ちつかないながらも、俺は眠りに落ちた。