＞Imad

　ひととおり事後の騒ぎが済んだあと、俺は自室でぶっ倒れてた。

――頭痛てぇ。

　限界まで魔力を使い切っちまったのと、何度も門を通って往復したってのもあるけど、それ以上にまだ終わらない精神攻撃がキビしい。
　今夜ひと晩聞いてたら、ぜったいどうかなるってヤツだ。
　と、ドアがノックされた。

「すまない、僕だ」
「セヴェリーグ先輩？　今開けますから」

　急いでドアまで移動して、鍵を開ける。

――動くと吐き気しやがんの。

　かなり重症だ。
　ただ先輩が来てくれたのは、どっちかってとありがたかった。誰かと話でもしてたほうが、気がまぎれる分ダメージが少なくて済む。
　ドアが開いて先輩が入ってくる。

「――先輩？」
　ひどく落ちこんでるっぽかった。

「しばらくここにいてもいいかな？
　みっともないとは思うんだが……部屋にいられなくてね」
「かまいません。俺もちと、ひとりじゃキビしかったんで」
「すまない」

　そう言って先輩が、椅子にかけた。
　底のない悲しみが伝わってくる。
　何があったのか、聞かなくても分かった。

「先輩、飲みます？」
　冷蔵庫に放りこんであった飲みかけの酒を、グラスといっしょに差し出す。

「いや、別に……ああ、きみは分かるんだったな」
「はい」

　まさか、リティーナが死ぬとは……。
　あの子のことは俺もよく知ってる。先輩が学院へ来た五年前はまだ五歳で、半年くらい先輩といっしょに、この部屋で寝起きしてた。

　学院への入学資格は六歳以上だから、あん時のリティーナは資格を満たしてない。けど預けられた施設で、ずっと泣きっぱなしの妹を先輩が不憫がって、学院長に頼みこんでここへ引き取った。
　昼間はムアカ先生に面倒を見てもらって、夕方からはよく俺と先輩とで手分けして相手してた。
　なのに……。

「僕は……五人兄弟のいちばん上だったんだ」
　自分に言い聞かせるみてぇに、先輩が言う。

「リティーナとの間に、弟が二人と妹がもう一人いてね。よく騒いで叱られたよ」
「そうだったんですか……」

　初耳だ。
　亡くなった兄弟がいたっぽいのは、まぁうすうす感じてたけど、まさかそんなに亡くしてたとは。

「ロデスティオと隣接する、小さな国にいたんだ。いまはもうないけどね」
　力なく先輩が笑う。

「父はリティーナが産まれる少し前に亡くなったけど、そこそこ裕福な家でね。あんまり苦労はなかった。家族六人、けっこう楽しくやってたよ。
――町が襲われるまでは」

　ある日とつぜん、隣国のロデスティオが攻めてきたと、先輩は言った。

「なんの前触れもなく、町に兵士がなだれこんできてね。家まで踏み込んできたんだよ」

　先輩のイメージが伝わってくる。
　テーブルの上に並べられた夕食。集まってきた兄弟。

――平和な風景。

　けどいきなりドアごしに銃弾が撃ち込まれて、母親が倒れる。