驚いたロアからは怒りの表情が消えたが、それでもシルファはおさまらなかった。

「何よりタシュアは自分の弟を――」
「シルファ！」
　タシュアが鋭く制止する。
「だが！」

　それでも何か言おうとするシルファに、タシュアはかすかに首を振った。
　これは……学院とは無関係のことなのだ。
　そしてロアのほうに視線を向ける。

「言い訳をするつもりはありません。ですが今やらなくてもいいでしょう。
――手当てが先です」
「――分かった」

　ロアもそれ以上追求することなく、怪我人の手当てへと戻る。
　彼女の怒りの原因を、タシュアは分かっていた。海岸へ回った彼女の同級生――いちおうタシュアの同級生でもある――が、何人も死んでいるのだ。
　そのやり場のない思いが、こちらへ向いたのだろう。

（――はた迷惑ですがね）

　だがそれも、仕方がないのかもしれない。
　誰もが疲れ、苛立っていた。

　最後の戦闘で船着場が破壊されたため、本土へ船が出せない。イマドが再び門を通って――彼は無傷で通れる――助けを求めに行ったようだが、それもすぐには来ないだろう。
　薬も既に底をついている。個人が持っていたものさえも使い切ってしまい、もう頼りは魔法だけだ。
　もちろん、魔法を使える者は総動員されている。特に精霊持ちの上級生たちは、魔力も強いためずっと休みなしだ。
　だがそれでも……間に合わない。

「あ……」
　隣にいたルーフェイアが、立ち上がりかけて膝をついた。

　この少女も魔力が並外れて高いため、戦闘終了直後からずっと魔法を使いつづけている。
　だがこの子はまだ十四歳だ。しかも女子で小柄な上に、戦闘開始直後から最前線で死闘を繰り広げていたのだ。
　もう体力の限界など、とうに超えているはずだった。

「ルーフェイア、あと少しです。頑張りなさい」
　タシュアが声をかける。
　休ませてやるべきなのは百も承知だ。だがそれさえ出来ないほど、状況は追い詰められていた。
「はい」
　少女も戦場で育っただけあって、事態を良く理解しているのだろう。気丈に返事を返して手当てを続ける。

（これでどこが――勝ったと言うのでしょうね？）

　勝利の歓喜など欠片もない。
　あるのはただ……空虚さとうめき声と、死。
　終わらない悪夢の中を、学院はさまよい続けていた。


＞Rufeir
「もうこれでいいから。みんなご苦労さま」
　そうムアカ先生が言ったのは、もう時間も分からないほど手当てを続けた後だった。
「後はこっちで引き受けるから。あなたたちはもう、部屋へ帰って休みなさい」
「はい……」

　最後の回復魔法をかけ終えて、あたしは立ち上がった。
　ふらつく足元に力を入れて、どうにか歩き出す。
　頭が痛かった。それに吐き気がする。疲労が限界を超えているせいだろう。

「ルーフェイア、大丈夫か？」
　見かねたのか、シルファ先輩が声をかけてくれた。
「はい、大丈夫……です」

　やっとそれだけ答える。
　本当はここへ倒れてしまいたかった。でもそんなことをしたら、治療の邪魔になってしまう。
　出口までがひどく遠い。

「あ……」

　また足元がふらついて、手から太刀がすべり落ちる。
　態勢を立て直せない。
――倒れる。
　そう思ったとき、誰かがあたしの身体を支えた。

「シルファ、私とルーフェイアの武器を持ってくれませんか？　私はこの子を連れて行きますから」
　タシュア先輩が言いながら、あたしを抱き上げてくれる。

「すみません……」

　それだけ言うのが精一杯だった。
　意識が遠のく。
　必死に繋ぎとめようとしたけど、どうすることも出来なかった。