――そういやタシュア先輩、たしかに見かけねぇな。

　ってもあの先輩じゃ、命令なんか素直に訊くわけねぇし。ついでにシルファ先輩も見当たらねぇから、きっと二人して好きなとこで戦ってんだろう。

「まったく困ったやつだな。シルファもいないところをみるとあの二人、一緒か？
――イマド、居場所を掴めないか」
「ムチャ言わないでください。戦闘中にンなことしてたら、『殺してください』って言うようなもんですよ」

　だいいちこの状況で精神集中して感応なんざした日には、探し出す前に他の連中の苦しみの念で、こっちがどうかなるだろう。

「それにあの先輩じゃ、絶対こっち来ませんって。そりゃ、いれば楽でしょうけど」
　セヴェリーグ先輩が一瞬沈黙する。

「……まぁ、そうなんだろうが……。
　にしても厳しいな。仕方ない、もう一度魔法いくぞ。後退しろっ！」
「了解」

　いつまでも途切れない敵の攻撃に、やむなく先輩が後退の命令を出した。
　カバーしあいながらの後退が始まる。
　ただ退却ってのは突撃よりよっぽど難しい。

　俺の隣にいた女の先輩が、後退し損ねて撃たれた。
　とっさにその身体に手を回して、抱きかかえて連れていく。まだ生きてるのにこのまま放っておいたら、魔法で焼死体になるのは確実だ。

「助けて……痛い……」
「助かりたかったら黙って我慢しろっ！」

　思わず怒鳴りつけた。
　他の連中ならともかく、俺の場合は痛い痛いと騒がれっと、こっちまで被害こうむる。
　けど人の身体ってやつは重い。俺も力がない方じゃねぇけど、普通には動けなかった。

「イマド、頭下げてっ！」

　ミルの警告に、とっさに体勢を低くする。
　頭上を弾が通り抜けて、後ろの敵が絶叫を上げた。
　こんな言い方したくねぇけど、即死してくれたおかげでさして念を食らわずに済む。
　どうにかこの先輩を抱えたまま、後退しきった。

「悪りぃな、助かったぜ」
「べっつに〜。でもあとで、お礼にご飯作ってね♪」

――このヤロ。
　ちゃっかりしてるとはこのことだ。

「これで全員か？」
「――あとは死んでます」

　メンバーを確認してる先輩に、気配を探って報告する。
　また吐き気がした。

「そうか。誰か魔法使わないやつ、彼女を奥の救護班のところへ連れて行くんだ。
　よし、もう一度魔法いくぞっ！」

　さっきと同じように、炎系の魔法が一斉に放たれる。
　あの灼かれる感覚もどうにか振り切った。

「思ったほどの効果はなしか。さすがに向こうも馬鹿じゃなかったようだな」

　先輩の言葉に炎が収まった坂道を見ると、どうにか防ぎ切ったらしい敵が性懲りもなく来てやがった。
　一応プロなだけあって、同じ攻撃はそうそう通用しないらしい。

――だったらこっちはどうだ。

　俺にしか使えないテを試す。
　魔法は防ぐ手段があるだろうが、これはそうはいかないはずだ。