＞Tasha　Side

　ナティエスを抱いて、シルファが出て行く。
　子供たちの足音が遠ざかっていった。
　あちこちから聞こえる悲鳴。爆発音。
　だが……ここだけはまるで、時が止まったようだった。
　その中で、兄弟が対峙する。

「ずいぶんとよぉ、甘っちょろくなったもんじゃねぇか」

　タシュアをを見下すようにバスコが言った。
　すでに兄を超えたと思っているのだろう。

「神に抗う者だの大層な名前を喜んでた割にゃ、落ちたもんだなぁ！」
「たしかに……私は変わりました」
　その弟に、静かに兄が言葉を返す。

「ですがその変化を、私自身が気に入ってもいます。守るべきものもできました。それを守るためならば、かつて以上に冷酷にもなれます。
――試してみますか？」

　タシュアが初めて表情を見せる。
　氷よりも冷たい微笑。

「な、なに笑ってやがる……」
　死神の微笑みに弟の声が震えた。

「ですから、試してみなさいと言っているのです。
――私を超えたのでしょう？」
「だったら死ねっ！！」

　バスコが戦斧を振り上げ、タシュアへと挑みかかる。
　数え切れないほどの犠牲者の血を吸ってきた戦斧が、勢い良く振り下ろされた。
　だが刃は、虚しく床をえぐっただけだ。

「おやおや、ずいぶんのんびりとした攻撃ですね。そのうち蠅がとまりますよ」

　タシュアは軽々と後方へ跳び、簡単に避けてみせたのだ。
　その顔には、どこまでも冷たい嘲笑。

「このぉっ！」

　逆上したバスコが次々と斧を繰り出す。
　常人なら決して避け切れないような鋭い攻撃。
　が、どれも空を切るばかりだ。

「掛け声だけは勇ましいですねぇ。当たらない以上意味はありませんが。
　それと備品を壊さないでいただけますか。どうせ弁償する気などないのでしょう？」
　言いながらタシュアは教室内を移動し、一番前まで戦いの場が移っていく。

「なんだかんだ言って、逃げてるだけじゃねぇか！」
「そう言うのでしたら、逃げられないような攻撃をしてみなさい」

　教卓に寄りかかりながらのタシュアの言葉は、まさに嘲ってるとしか言いようがない。

「もっとも、力任せに斧を振るうことしかできない脳細胞では、連続技など考えもしないのでしょうが」
「――！」

　言葉にならない雄叫びをあげて、バスコが斧を大きく振り下ろした。鈍い音がして、刃が完全に教卓――端末も兼ねた、据え付けの大きなもの――にめり込む。
　が、やはりそこにタシュアの姿はなかった。

「さて、どこを切り落としてほしいですか？」
　バスコのすぐ隣で、死神が囁く。
「う……うおおおぉぉっ！！」

　抜けないほど深く食い込んだはずの戦斧が、引き抜かれ薙ぎ払われた。
　初めて二つの刃がぶつかり合う。

「なっ――！」
　バスコが驚愕の色を見せた。分厚い戦斧の刃が、真っ二つに折り飛ばされたのだ。

「武器はただ振り回せばいいというものではないのですよ。
　まぁあなたの単純な頭で、それが理解できるとは思えませんがね」

　タシュアの大剣が閃く。
　黒い残光としか言いようのないものが軌跡を描く。
　あっさりとバスコの左腕が切り落とされ、脇腹まで黒い刃が食い込んだ。
　激痛に弟が絶叫する。

「痛みだけは、人並みに感じるようですね」

　言いながらタシュアが、容赦なく両足をも切り落とした。
――ナティエスと同じように。

「いかがです？　少しはやられる側の痛みがわかりましたか？」
　冷酷なまなざしがバスコを射る。

「たっ……助けてくれ……アニキ……」
　弟の、兄への懇願。
　だがタシュアの答えは冷たかった。

「そう言った方々に、あなたは何をしてきました？」