「きゃ〜、すごいすごぉい♪」
「あ、ああ……」

　一瞬めまいがした。
　だけどともかく、これでかなり数が減っただろう。

「さ、あたしもやろ〜かな♪」

　ミルのやつが銃を構えた。
　正確な射撃。
　ウソみてぇな話だけど、引き金が引かれるたんびに悲鳴あげて敵が倒れる。

――違う。

　俺が聞いてんのは……悲鳴じゃねぇ。そいつらの出してる感情が、モロにこっちへ来てる。
　余裕があるときならともかく、普通は戦場じゃ相手にとどめを刺すより、戦闘能力を奪うほうが優先される。
　逆に言えば苦しんだまま放っておくってことだ。

（――苦しい）
（――死にたくない）

　すさまじい負の感情が俺の精神をえぐりにかかる。他の連中はともかく、これじゃ俺は精神攻撃を受けてるのといっしょだ。
　かと言って、シャットアウトはできねぇ相談だ。
　なぜなら……。

「ミル、右だ！　三班、五班下がれっ、グレネード来るぞっ！！」

　これがあればこそ、向こうの行動を先読みできる。
　俺がこれやめたら、ぜったい被害が増す。なんせ今だって、こっちにもけっこう負傷者出てる。

「あれ、イマド、大丈夫？　なんか顔色悪いよ〜？」
「大丈夫じゃねぇ。でも大丈夫だ」

　言いながら俺は魔法を放った。物陰の向こう側で絶叫があがる。

「ヘンなの。見えないのに」
「殺ったんだからどうでもいいだろ！」

　肉眼じゃ見えないトコも、俺は確認できる。物陰だろうがなんだろうが、あんま違いなかった。

――にしても。

　吐き気がする。
　死にかけてる奴らの断末魔の声が、途切れなく俺を襲いつづけてやがる。

「よし、一旦下がるぞ。偶数班と奇数班に分かれて後退！」
　さすが先輩だ。弾切れおこすやつが出たのを見て後退の指示を出す。

「弾幕を張りながら下がるんだ。やつらを誘いこんで魔法を放つ。
　炎系を持ってるヤツは、合図で一斉に放ってくれ！」
「了解！」

　次々と指示が下され、命令通り俺たちは後退した。
　最後のヤツが後退を終える。

「よし、詠唱行くぞ！」
　先輩の声で詠唱が始まった。

「星に眠る原初の炎よ、ここに目覚めて新たなる創世となれ――ランペィジング・ラヴァっ！」
　初級から上級まで魔法が一斉に放たれて、炎が吹き上がる。
　坂道が再び、灼熱の渦に飲みこまれた。

――！

　同時に巻きこまれたやつらの苦しみが俺に襲いかかる。
　身体を灼かれる感覚が流れ込んだ。

「イマドぉ？」
「おい、大丈夫なのか？！」

　耐え切れなくて、いつのまにか膝をついたらしい。ミルとセヴェリーグ先輩とが俺を覗きこんでいた。

「やつらの想いを食らったようだね。動けるのかい？」
「すみません、大丈夫です」

　まだ戦闘は序の口だ。ここで怪我もしないうちから、ぶっ倒れてるわけにはいかない。
――負けるかっ！
　歯を食いしばって、俺は立ち上がった。