――ナティエスが！

　この子は私もよく知っている。ルーフェイアの親友で任務に同行してもらったこともあるし、なにより昨日一緒にケーキを作っていたのだ。
　その後輩が無残な姿を晒していた。

　それだけではない。
　奥のほうにはまだ、切り刻まれたとしか思えない遺体がいくつもある。

――最初に聞いた声は、まさかこの子たち？

　そして、その前に立ちはだかるこの男……。
　鳥肌が立つのがわかった。
　かなり……やばい相手だ。
　タシュアを磨き抜かれた名剣に例えるなら、眼前の男はさながらマシンガンのようだった。

　大量虐殺を目的とした武器。
　人を殺すことに悦を感じている。
　苦しむナティエスを見て浸り切っている。

　その彼がゆっくりと顔を上げた。
　なぜだろう？　タシュアとこの男との視線が絡む。
　にやり、と男が笑った。

「久しぶりだなぁ、タシュアのアニキ。会いたかったぜぇ」

　タシュアは答えず、倒れているナティエスを抱き上げた。
　左腕と両足が切り落とされている。わき腹も大きくえぐられて、内臓が溢れていた。

「今、呪文を……」
「シルファ、もう無駄です」

　そう言ってタシュアが即効性の鎮痛剤を取り出す。
　まだわずかに息のあるこの子を、少しでも楽にしてあげようというのだろう。

「タシュ、ア……せん……ぱい？」
　鎮痛剤が効いたのか、ナティエスが目を開けた。

「喋らないように。傷に障ります」
　穏やかなタシュアの声。
　それに安心したのか、この子が微笑みを浮かべた。

「せんぱ……あの子……た……おね……が……」
「心配ありません。あの子たちは必ず私が守ります」

　そのタシュアの言葉は、果たして聞こえたのだろうか？
　がくりとナティエスの身体が力を失った。

――微笑みを浮かべたまま。

　私のうちに、怒りが湧き上がる。
　だがそれ以上の怒りを見せたのがタシュアだった。
　私にナティエスを預けると、音もなく立ち上がる。

「バスコ……」

　この場にそぐわない、あまりにも静かな声だった。
　背筋に冷たいものが走る。
　タシュアは……怒りが激しいほどに、その声音が冷たくなる。

「なにを怒っているんだぁ？　ガキどもを殺したことかぁ？」
　対して愉しむような薄笑い。それがどうしたと言わんばかりの口調だ。

――狂っている。

　その口調から、瞳から、表情から、狂気がにじみだしている。
　いったい何が、ここまで彼を狂わせたのか。
　それとも「戦い」という狂気そのものに、既に同化してしまったのか……。

「ヴィエンにいた頃は、敵なら降伏しても皆殺し、さらに味方すら見殺しにしたキサマが――死神とまで恐れられたキサマが、この程度で怒るか。
　ずいぶんと変わったものだなぁ！！」

　バスコと呼ばれた男が吼える。
　一方で、対するタシュアはどこまでも静かだった。
　大剣さえも構えず、ただそこに、在る。
　その対峙するさまに、私は圧倒されて、立ちすくむだけだ。