＞Sylpha

「始まりましたか」
　校庭からの悲鳴を聞いて、タシュアがつぶやいた。

「シルファ、急ぎますよ」
「ああ」

　二人で走り出す。
　まだ船団が上陸しないうちから敵が攻めてきたのだから、急がないと低学年まで襲われかねなかった。
　だがタシュアはエレベーター――年季が入った昔風のものだ――へ向かおうとしない。

「タシュア、上へ行くんじゃなかったのか？」
　教室はすべて、二階以上の配置だ。

「そうです」
「エレベーターは向こうだが……？」
　不思議に思ってそう言うと、タシュアが指摘した。

「エレベーターは危険です。いつ館内まで攻め込まれるかわかりませんからね。
　それに万が一低学年を避難させるとすれば、階段の状況を確認しておかなければなりませんし」
　そう言って、普段誰も通らないような場所へと向かう。

「こんなところに……」
　人目につかない場所に非常階段があった。
「ここはまだ、大丈夫のようですね。
――さて」

　言いながらタシュアは、階段入り口の扉を閉めてしまう。
　たしかにこうしておけば、ちょっと見た目には階段があるとはわからない。鍵こそかけてはいないが、そう簡単に侵入されずに済みそうだった。

「どうやら通れるようですね。
　退路も確保できたことですし、シルファ、行きますよ」
「あ、ああ……」

　いつもながら彼の冷静さには舌を巻く。当然といえば当然なのだが、この状況でこれだけ効率よく動ける人間はあまりいないだろう。
　二人で急いで階段を上がる。

――？
　途中まで上がったところで、たしかに声を聞いた。

「タシュア、今のは……？」
「先に行きます」

　一気にタシュアがスピードを上げる。こうなると私ではとても追いつかない。
　ともかく急いで階段を昇り切ると、いくつかの教室から次々と、低学年の子たちが出てくるところだった。

「大丈夫か？」
「はい。タシュア先輩が来てくれましたから」
　このクラスの担当らしい上級生が、はきはきと答える。

「この先に非常階段があります。それを使って地下まで移動しなさい。しばらくは安全なはずですから」
　最後に出てきたタシュアが指示を出した。

「わかりました。
――みんな、行くよ」
　手際よく年長の子が低学年をまとめて、安全な場所へと避難が始まる。
　その時、絶叫が聞こえた。

「隣か？！」

　今のは明らかに断末魔の声だ。
　低学年の誰かが、犠牲になってしまったのか……。

『手の空いてる隊、教室へ来てくれ！　低学年が襲われてる！！』

　やっと、緊急事態を告げる報告が入る。だがどう見ても遅すぎるだろう。
　襲われたとおぼしき隣の教室へ飛びこむ。
　その私の目に、信じたくない光景が飛び込んできた。