なんでよ！　どうしてこんなことするのよっ！！

　低学年のリティーナ――あのキザで有名なセヴェリーグ先輩の妹――が、切り刻まれてる。
　手を、足を、胴の一部まで切り落とされてまだ生きてる。
　それをこいつ、嬉しそうに眺めて悦に入って……。

「たすけ……おにいちゃ……たす、け……」

　虚ろな目で天井を見ながら、リティーナがつぶやく。
　けど、助けたいけど、近寄れない。ただ見てるだけ。
　だからあたし、自分の苦無を投げつけたの。リティーナに向かって。
　苦無には即効性の猛毒が塗ってあるから、当たればすぐに息をひきとるはず。

――これで楽になるよね？

　狙いたがわず苦無は飛んで……リティーナに突き立った。
　この子の身体から力が抜ける。

「邪魔するんじゃねぇよ……」

　そいつが初めて声を出した。
　ヤな声。ザラザラしてる。

「お姉ちゃん！」
「早く行くのよっ！」

　あたしの厳しい声に、慌てて最後のちびちゃんたちが部屋を出た。

――よかった。

　とりあえず、生きてる子はこれで全部だ。
　苦無を構える。

　あいつの武器ときたら、あたしじゃ持ち上がらないような戦斧。これじゃどうみたって、不利なんてもんじゃないかも。
　でも、引き下がるもんか。
　後ろには低学年がいる。あの子たちが安全な場所へ行くまで、時間だけでも稼がなくちゃいけない。

――先手必勝！
　苦無を二本、立て続けに投げる。いくら大男だろうが力があろうが、かすればこっちの勝ち。

　けど、甘かった。

　戦斧が一閃して、苦無が叩き落されて。
　その上あっという間に間合いを詰められた。
　次の苦無を投げるよりまだ早く、戦斧が振り下ろされる。
　とっさに腕をかざして身体をひねって……。

　激痛。

　左腕が切り飛ばされて、わき腹まで刃が食いこむ。
　あたし悲鳴を上げたのかな？　よく分からない。
　倒れたあたしの目の前に立ちはだかるこいつだけが、いやにはっきり見えて。
　酷薄な笑い。

――愉しんでるんだ。

　そのことに気が付いて歯を食いしばる。
　悲鳴を上げて、こんなやつを喜ばせたくないもの。
　睨みつけてやったら、こいつの表情が変わった。あたしの態度、気に食わなかったみたい。

――ざまみろっての。

　ちょっとだけ楽しくなる。
　でもこのサディスト、それだけじゃ終わらなくて。
　もう一度戦斧が振り上げられる。

　鈍い音。
　今度は……両足。

――負けるもんか。

　目をつぶって歯を食いしばって激痛に耐えて。
　「助けて」なんて、死んでもコイツに頼まない。
　まぁ……言う前に死んじゃいそうだけど。

『手の空いてる隊、教室へ来てくれ！　低学年が襲われてる！！』

　切羽詰まった感じで、通話石に報告が入って。

――ちょっと……遅いってば。

　その時、誰かの手があたしを抱き上げたの。そして急に痛みが消えて。
　やっとの思いで目を開ける。

「タシュ、ア……せん……ぱい？」
　瞳に飛び込んできたの、意外すぎる人だった。

「喋らないように。傷に障ります」
　言葉遣いはいつもとおんなじ。けど、ずっと優しい感じ。

――そっか。

　いつもルーフェイアが言ってたっけ。タシュア先輩はいい人だって。
　ほんとだったんだ。
　ならあの子たち、きっと助かる。

「せんぱ……あの子……た……おね……が……」

　ひどく眠かった。