「行かねーってお前、んじゃどこなんだ？」
「校舎の玄関前」
「――は？」

　イマドが呆れ顔で聞き返してきた。

「ちょと待て、なんでお前がそこなんだよ！」
「だってあたしまだ、物理攻撃三級の検定、受けてないし……。
　それに魔法も、従属精霊持ってるの……知られちゃうと困るから、ぜんぜん……」
「そういやそうだったな」

　あたしはいろいろ事情があって、これなしにはやっていけない。
　でも本来学院内で従属精霊の使用が許可されるのは、傭兵隊に所属する上級生だけ。あたしはまだその年齢じゃないから、資格がなかった。
　だからこのことは、出来る限り内緒にしてある。
　そんな理由で、バレてしまうような検定は、なかなか受けられない状態だった。

「まぁいいや。ともかく気をつけろよ――って、お前にゃ言うだけムダかもな」
「ううん、ありがと。
――そうだ、これ使って」

　思いついて、イマドに予備の従属精霊を渡す。これがあるとないとでは、雲泥の差だ。開放して自分と同化させることで、いろんなことが出来る。

「いいのか？」
「うん。あたしはいつもの二体、ちゃんと使ってるから」
「そか。んじゃ借りるぜ」

　なぜだろう、イマドが受け取ってくれてほっとする。

「ま、ともかく頑張ろうぜ」
「イマドも」

　そう言って彼は海岸へ行くために左へ、あたしは右へと別れた。
　大急ぎで廊下を駆けていく。
　こんなふうに館内を走ったら普段は教官に怒られるけど、さすがに今日はそんなことを言う人はいなかった。教官たちまで走ってる。

「あら、ルーフェイア。あなた海岸じゃないの？」
「はい」

　途中で先輩につかまった。

「いいじゃない、助かるよ。なにせこの子強いから」
　一緒にいたんだろう、ロア先輩が後ろからぽんぽんとあたしの頭を叩く。

「そうね。たしかにこの子、上級傭兵隊並だものね。
　さ、急いで行くわよ。そうそう、悪いけれど最前列に入ってもらうわね」
「了解です」

　先輩たちと一緒に走って、着いたところで最前列の隊に入った。
　船団がかなり迫って来ている。

――地獄が、始まる。

　あたしはひとつだけ、深呼吸した。