＞Rufeir
『攻撃隊は船着場と海岸へ即時展開せよ。それ以外は編成に従い、それぞれの場所で待機するように。
　なお、これは演習ではない。全生徒そのつもりで当たるように。繰り返す、これは演習ではなく実戦である』

　そう結んで通話石からの連絡は終わった。
　この編成だと、資格保持者のほとんどが船着場と海岸への配置になる。船で上陸可能な場所はその二つしかないから、そこに重点をおく作戦なんだろう。

「作戦としては、少々安直な気もしますがね」

　タシュア先輩が酷評した。
　もっとも相手の戦力が未知数だから、編成のバランスをとるのはけして簡単じゃない。
　なによりこの状況だと、上陸阻止以外の選択肢は選びづらいだろう。

「装備を整えてくる！」
　シルファ先輩が部屋を飛び出す。

「あたしも……もう、行きます」
「そうですか」

　さっきの放送だと、あたしの所属は建物の入り口付近になる。ただその前に部屋へ戻って、ありったけもう少しいろいろ出すつもりだった。

――死闘になりそうな気がする。
　認めたくないけど、朝からのあの感覚は本物だったらしい。

　寮はどこも騒然としていた。
　それはそうだろう。一斉に生徒が戻ってきて、各自装備を整えているのだから。
　あたしも自室へと急ぐ。

「あ、ルーフェ。放送聞いた？」
「うん」
　部屋にはもう、ナティエスが戻ってきていた。

「なんかさ、すごいことになっちゃったね」
「そうだね……」

　なぜだろう、一段と嫌な予感に襲われる。

　けど何気ないふうを装って、棚からとっておきのものいろんな物を取り出した。両親とも傭兵稼業をやってると、こういうものがイヤでも揃う。
　太刀の方も、もう一度鞘から出して点検する。とある経緯でタシュア先輩からもらったもので、いつ見ても吸い込まれそうな刀身がなにより気に入っていた。
　柄を握りなおして具合をたしかめる。

――いける。
　胸のうちに確信が生まれた。

「ルーフェ、あたし低学年の担当だから、先いくね！」
　小太刀の方も確かめていたあたしに、ナティエスが声をかける。

「うん、気を付けてね」
「だいじょぶ。
　あ、そうそう。冷蔵庫のケーキ、勝手に食べちゃダメだからね？」
　そう言って彼女は出ていった。

　そのあとあたしもすぐ、普段のもの以外に予備の従属精霊――何らかの方法で従えた精霊を、魔力石に閉じ込めたもの――も持って部屋を出る。

「ルーフェイア！」
「イマド？」

　渡り廊下のところで、今度はイマドと鉢合わせした。

「もう、装備はいいのか？」
　やっぱりどこか、緊張感がただよっている。

「うん。
　それよりイマド……間に合うの？　海岸でしょ？」
「まぁだいじょぶだろ。つか、お前もだろ？」
「え？　あたし、行かないけど……」

　イマドが怪訝な表情になる。