―――シャトル



「“Loki”に聞いた、か・・・・・・・」

大男があごをさすりながら呟いた。翔はその口調に含まれた疑わしさを敏感に感じ取り、彼をにらみつけた。機長は翔をなだめるような身振りをしながら尋ねた。


「どういう風に教えてきたのかね？」

「・・・・・・・ただ一言、“向日葵は日向葵だ”って・・・・・・」

周りを取り巻く連中の一人が笑った。

「ハン！お前、それを信じたのか？」

「“Loki”の言葉を信じたから、あんたらはここにいるんだろ？」


笑った男はちょっと身をすくめた。目の前の大男が今度は腕組をして翔を見下げた。


「そういうお前は？」


「・・・・・・・？」


「“Loki”を信じてい・・・・・・」

「・・・・・あ、そういうことか」


翔はかすかに呟いただけだったが、男はぴたっと口を閉じた。


「“Straw”のことだろ？あれは、“Loki”の考えじゃない。知らなかったのか？」


ざわめいた部屋の真ん中で、機長が拳をぎゅっと握り締めたのが見えた。


翔の言葉は続く。


「親愛なる“South-Pore”のお考えなのさ」




「手の内は政府にばれ、向こうは準備万端整っている」




「しかも、政府への“情報提供者”は彼の部下・・・・・・・」





少しずつ、みんなの目が一点に集まっていった。その“一点”の男はまっすぐ前を向き、その視線を受け止めた。


「おい、おっさん・・・・・・ホントか？」




この静まり返った部屋で、機長のすぐ傍に立っている僕が、彼らの視線を集めるのは至極簡単だった。


パチン！



指を鳴らせばよかったのだ。音と同時に皆僕のほうを見た。


「おい、翔。ちょっとそれは、お前にとって“困ったこと”を隠してるようだぜ？」

「何？」



響きと強さは100点満点だ。“自分は何を言われているのか分からない”。そういっているように聞こえる。でも、目はこう言っている。

“お前、正気か！？”



僕は構わず続けた。


「・・・・・・ここに居る方々、“ルナ・ドーム”が何のための施設か、ご存知ですか？」



男たちが互いに言い合った。


「実験施設だろ？」

「人体実験をやろうなんて、一線を越えてるよ」



黙っている何人かは知っているようだ。じとっとした視線を送ってくる。


「・・・・・それすらも、真実ではありません・・・・・・・」




――――――――――――――――



僕が話し終えたとき、部屋は静まっていた。


「・・・・・・だから、計画が無茶だろうと、やるしかないんです」


翔は僕を睨みつけた。

「・・・・・・厳重警戒の中、“Loki”の力も借りず、ルナ・ドームのコンピュータを乗っ取るってか？」

「プラス、先にドームに住み着いた人の救出」

「・・・・・・正気か？ヒーロー願望にとりつかれてないか？」



「大丈夫だ」



機長の確信に満ちた声がした。



「私の考えでは、“Loki”はここに居る」

皆がざわめき、お互いの表情を窺った。



「・・・・・何故ですか？」

「“Loki”がこの計画を知らぬはずも、黙ってみているはずもない。それに・・・・・」

彼は翔をあごで指した。

「いざとなれば、彼がいる」





「幸運《ラッキー》だったな、来ていない筈の“Wildcat”が来てくれているんだから・・・・・」





機長は満足そうに頷いた。