―――地球


「おい！そっちはなんか反応あったか！？」

「ダメです！！何にも反応がない！！」

「クソ！！！」

騒然としたコンピュータールームを見下ろし、羽下は溜息をついた。

“ムダムダ。お前らには手におえない代物だよ”

「決心はついたかい？」

「・・・・・・・君のような 犯 罪 者 に全てを託すのは・・・・・・」

「まだ逮捕はされてないぜ？」

「証拠がないだけだろう」

羽下は肩をすくめ、そこから出て行こうとした。その腕を正田ががしりと掴んだ。

「分かった、頼む！」

彼は正田を睨みつけ、忌々しそうに舌打ちした。そしてその手を振り解き、一歩後ろに下がった。

「ちょっと前に言った条件・・・・・・・」

「分かってる、パソコン4台に個室、だな？」

「もう一つ！」

たっぷりと間をおいて羽下が告げた。

「俺を監視したり、指図したりしたら・・・・・・・」

「・・・・・どうなるんだ？」

「・・・・・さぁな？」

羽下がにやりと笑った。正田は内面の恐怖を巧みに隠し、鼻で笑って溜息をついた。そして傍の職員を呼び寄せた。

「おい、あそこのコンピュータを・・・・・」

しかし、羽下が笑いながらさえぎった。

「正田さん、冗談はやめてくださいよ」

「何？」

「あそこのが使い物になるわけないでしょ」

「・・・・・・・」

「多少旧式でも構いませんから、今、完璧にネットワークから遮断されているものを」

正田が職員に問う。

「そんなものあるのかね？」

「倉庫に転がっているものでよろしければ・・・・・」

「よし、確認してみよう」

職員と羽下が部屋から飛び出すと、入れ替わるように一人の男が入ってきた。正田が溜息交じりに聞いた。

「・・・・・“Loki”とは、何者なんだね？」

「・・・・・“Phantom”と呼ぶ奴もいます。ま、警察が安直につけたあだ名ですけど」

「ファントム？“Loki”というのは？」

「それは彼自身が名乗ったんです。システムを盗み見たら、そのコンピュータのデスクトップに“Loki”と大きく書く。ウィルスを送ったら、それが“Loki”と告げるように設定しておく。等等・・・・・」

「なんというか・・・・・・」

「ガキっぽいでしょ？でも、尻尾はつかめませんよ」

「 君 に は 分かっているんじゃないかね？」

彼は肩をすくめた。

「確かに、昔、探したことがありますよ。警察官の立場を使ってね」

「で？」

「性別すら分かりませんでした」

正田がそばの椅子にドカリと腰を下ろした。

「いったい何者なんだ？」

「・・・・・・大臣、ご存知ですか？」

「何を？」

「あいつの被害にあった企業などは洗ってみると 必 ず 何 か 出 て く る んですよ」

正田は目を手で押さえた。

「・・・・・・・洗えば何かしら出てくるさ、この世の中」

「そりゃ、そうですけど、洗う糸口は必要ですよ」

「で？その糸口を“Loki”が提供してくれる、というわけか」

「えぇ、有り難いことにね」

「ここでも、そうなるのかね？」

男は挑戦的に笑った。

「さぁ、どうでしょうか・・・・・・」