本来、“ハッカー”というのは、褒め言葉だ。コンピューターに詳しいとか、技術があるとか、そんなような意味だ。辞書によっては“天才的”なんて表現もある。

しかし、コンピュータ・システムを破壊する側(“クラッカー”)にも、同じぐらいの、もしくはそれ以上の技術が求められた。それで、“クラッカー”＝“ハッカー”の様な認識が生れ、今の意味になったのだ。


今、僕の目の前でサングラスをとった、“Wildcat”・・・・・いや、僕 の ク ラ ス メ ー ト 三浦 翔は正真正銘本来の意味の“ハッカー”だ。

「なんでお前がここに！？」

「お前こそ！」

「知り合いかね？」

「・・・・・・一応」

僕の個人的意見を言えば、“面倒くさい奴”だ。まぁ、かなり仲が良いが。

「おいおい、“一応”とは何だ！？」

「言葉のままだ」

「・・・・・・それより、“Wildcat”」

機長がやんわりと会話に割り込んできた。

「君は来ないはずでは？」

翔は肩をすくめた。

「気が変わった、とでも言っておきましょうか。あれ？“向日葵”は一緒じゃないんですか？」

僕と機長がピクリと動いた。

「・・・・・気が変わった・・・・・？」

機長はこう聞いたが、僕は違う言葉に反応していた。が、表に出ないように努力した。

「えぇ。それ以上は話せません」




翔は“ハッカー”であり“クラッカー”になりえる技術を持っている。だが、そうはならない。


彼が僕をまともに見た。

「おい、哲。お前、ルナ・ドームには来ないはずじゃ？」

「えっと・・・・・まぁ、そうだな」

「・・・・・・忍び込んだのか！？」

「えっと・・・・・まぁ、そうだな」

「違法行為だぞ！！だから最近の・・・・・」



翔のお説教が始まった。





彼が“クラッカー”にならない理由だ。糞真面目で、無駄に正義感が強く、法こそ正義だと思っている。



「・・・・・が問題で・・・・・おい、聴いているのか！？」


「・・・・・・いや、全く。お前、そんな話をするためにここに居るんじゃないだろう？」

翔がムッとした顔をしたが、何もいわなかった。機長が再び言った。



「すまないが、少し信じがたいな。あそこまで消極的だった君が・・・・・・・」



「・・・・・・だから気が変わったんです」

「フン」


鼻で笑ってしまった。



「どーせ向日葵を追ってきたんだろ」

「な！？」

どいつもこいつも、ポーカーフェイス出来なさすぎだ。




「やっぱり、か。そうだよなぁ？葵、かわいいしなぁ・・・・・・」

翔が真っ赤になった。

「だ、黙れ！！」


周りの奴らが呟いた。


「葵・・・・・・？」


一瞬赤くなった翔の顔がスッと青ざめた。

かかった。

「・・・・・・知ってたな？“向日葵”の正体」


「・・・・・・・」

「お前、最初に聞いたな？“向日葵は？”って。そんでもって今の反応でほぼ確定だ」

集会所は静まり返っていた。時々何人かが吸っている煙草の煙が上がるだけだ。



「・・・・・負けだよ。そうさ、俺は向日葵の正体を知って、あいつだけでも助けるためにシャトルに乗ったんだ」

「・・・・・“助ける”だと？」

さっきの大男が怪訝そうに尋ねた。翔が鋭く振り返った。

「あぁ、そうさ！こんなばかげた作戦から、助けにな！」

「・・・・・・」

「あんたらみたいな筋肉馬鹿は知らないかもしれないけど、この作戦は全て政府に漏れている。あだ名も教えてやろうか！？」

「“Straw”だろ、翔」

彼はまたこっちを振り向いた。

「知っていたのか！？」

「おいおい、なめんなよ。技術はお前にだって負けねぇんだ。このくらいは知ってるさ」

大男が考え深げに呟いた。

「・・・・・・“藁”か・・・・・・」

翔が冷笑した。

「アレ？意外と頭の回転速いな」

流石に男の目つきが悪くなった。それで僕が翔を一発平手で殴って言った。

「・・・・・・おい、あんま挑発すんな。それより、なんで葵のことを知ったんだ？」


「いってぇな！！・・・・・・“Loki”に聞いた」



周りがざわめき、機長が考え込んだ。



謎は深まる。