蒸し暑く寝苦しい夜には、決まって生暖かい風が入ってくる。

　今夜の風も同じだ。ベッドに仰向(あおむ)けになって見る天井の染みは、薄いようでいて、深く、黒ずんでいて、僕を奈落の世界へ導く夢魔の使いに見える。

《ブウゥ……ン》

　冷蔵庫のモーター音がやけに大きく聞こえた。

　大丈夫、眠くない。今日は平気だ。今日こそ瞼(まぶた)は閉じない。閉じなければ見ることは無い。

　不意に誰もいない筈の部屋に、自分以外の気配を感じた。

　僕は布団を引き寄せくるまった。

　徐々に温(ぬく)もりが躰(からだ)を支配していく。

（行かなければ良かったんだ）

　心地良い熱に促(うなが)され、全身から力が抜けてくる。

（駄目だ、寝ちゃ、いけ、な……）

　けれど先月の旅行から持ち帰った疲労は、僕の明確な意思に逆らった。

（駄‥目……だ……）

　結局、僕は母親に抱きつく赤ん坊のように身を固くさせ、連夜続いている恐怖の夢世界に転がっていった。

　彼等は僕が張った見えないバリアを、いとも簡単に突破、あるいは無視してくる。
　常に、常に、常に……！

『もうかりまっか？』
　無遠慮に中年の男が声をかけてきた。

（……やっぱり）
　分かってはいたが、これで何度目だろう。

『もうかりまっか〜？』
　こいつは別の奴だ。

『もうかりまっか？』
（…………）
　
　僕は俯(うつむ)き黙り、足早にこの場を離れようとした。
　やはり一夜目に調子に乗って、ぼちぼちでんな〜、とか、あきまへんわ、とか、答えたのがいけなかったのだ。

『だははははははっ！』

　い、いきなり大きな笑い声がした。
　見ると怪しい豹の柄で全身をコーディネイトした、中年のおばはんが僕の肩を叩こうとしている。
それを避けようとした僕は、いつの間にか大勢の人に囲まれていることに気がついた。

（な、何なんだよ）
　戸惑う僕に構わず、一斉に笑い声を浴びせてくる。

『わははははーー！』
『クスクスクス……』
『ぎゃはは、ぎゃは！』
『ププッ……』

（な、だから何なんだよ）
　しかし僕の訴えはまるで効かず、連呼する響きは、まとわりついてきた。

（やめろよ、やめろ！ 何がそんなにおかしいんだよ！）
　
　僕は呪縛をはねのけようと大声で叫んだ。

『まあまあ、こんなときゃ好きなよ〜に、やらしてくれる可愛い女に会いたいね〜』

　はあっ？ 意味が分からない。いや、きっと意味など無いに違いない。この街には不条理な法則、僕を相容れさせない力が働いているのだ。とにかく逃げなくては。とにかくここから逃げなくては。

　だが、景色を群集に染めた人たちから、どうやって逃げればいい。
『もうかりまっか〜？』
（だから唐突に入ってくるな！）

『祐ちゃん、どう思う〜？』
（僕は祐ちゃんじゃない！）

『笑いが止まりまへんわ〜』
（止めようとしてないじゃないか！）

　心臓が痛い、張り裂けそうだ。 なのになのに彼等は密着してくる！
『しゃあないやんけ、とりあえず裏のお好みで、本日も朝まで行きましょか〜』
（嫌だ！ 絶‥対に、嫌だ！）
　前後左右を塞(ふさ)がれ、もう口でしか拒絶することが出来ない。

『もうかりまっか？』
（やめろ！）
　担がれて、空を飛ぶ。

『もうかりまっか？』
（やめてくれ！）
僕の目に有名な、あの川が映った。

『もうかりまっか？』
（う、うわあぁーー！！）
　そして僕は、かのケン○ッキーのおじさんのように、泥臭さが待つ川へと投げ出された。

《ガバッ‥！》

　身を起こした僕は部屋を見渡した。

『はあ、はあ……』

　慣れたカーテンを見つけて、息を落ち着かせようとする。先月の旅行から帰って、間もなく始まったこの悪夢。今夜も何とか現実世界に戻ってこれたらしい。

　安堵の息を吐いた僕は気がつかなかった。

　カーテンの陰に隠れた、食い倒れ人形が薄笑いを浮かべていることを……