いらっしゃい……あら、あなたは、この間のお嬢さんじゃない。また来てくれたのね、嬉しいわ。
前に話したけれど、ここは、あなたに物語を伝えるしかできないところ。今日は、どんな物語が良いかしら？
ええ、不思議な物語ね、在るわよ。……では、これなんかどうかしら？
これは、ある少女が視た、夢の世界のお話。
それじゃ、読むわよ。
題名は、『夢視の姫』




毎晩、十六歳の少女は決まって同じ夢を視た。それは、まるで彼女が生きる別の世界のことのようで、少女はその夢を視るのを、毎日の楽しみとしていた。

その夢の中では、少女はある国のお姫様。非常に自由な生き方ができ、何も困ることはない。恋の相手は、隣の国の王子さま。会いに行くのも、歩いていける。

いつも視る夢に関連性は無く、まるで短編小説の繰り返し。その夢の世界では、彼女はあらゆる制約を飛び越え、望んだことは何でもできた。望めば何でも手に入る。それは、謂わば『永遠の自由』だった。
しかし、現実に生きる彼女は、今を生きているのがやっとというくらいに貧しい、最悪の人生を送っていた。しかも、彼女には両親が居なかった。

ある晩、また彼女はその夢を視る。しかし、今回は何かが違った。

──隣の国の王子が殺されたらしいぞ──

──ああ、恐ろしい、恐ろしい──

──この国の姫は大丈夫だろうか──

街人はみな、隣国の王子の訃報を口にする。少女が愛した、唯一の存在の死を…………

姫たる少女は落胆した。
あんなに愛していたのに、と……
そして、その日の夢は終わった。
少女は、その夢の意味が、まるで解らなかった。

次の日の晩、少女はベッドで眠りに就こうとしていた。今までの夢に連続性・関連性は無かったのだ。今日は、また彼に会える。そう信じて──

しかし、またしても、その世界には彼が居なかった……いや、違う。
そう、この夢は、昨日の続きだ。
姫は城を出て、隣の国へ王子を弔いに行く。道中、下々の民から心痛な眼差しを向けられたことは、忘れない。
辿り着いたのは、大きな居城だった。王子が居た、その居城…………今は、くすんでさえ視えた。

弔いを終え、苦しい気持ちで姫は帰る。
そこで、その夢は終わった。

少女が目を醒ませば、そこはリアルだった。あの、姫の世界ではなく、ただの現実。
あの夢の先が視たいのに──
あの後の物語を識りたいのに──
しかし、夢は夢なのだ……

待ち遠しかった、その日の晩、少女は全てを識りたいがために、深い深い眠りに落ちてゆく…………

弔い帰りの道中、姫は不思議な男と出逢う。黒いタキシードをきめた、洒落た紳士だ。

──姫、一つお尋ねすることをお許しください──

──何です、ジェントルマン──

そして、それに続いた言葉に、姫は驚愕した。

──貴方は、本当に姫なのでございましょうか──

それは、どういう意味か…………
それは、どういう意味か…………
それは、どういう意味か…………

──何を言っておられるのですか、紳士よ。妾はこの国の姫であろう──

平静を装った、明らかにぎこちない声で、姫は返した。だが──

──もう、やめないかね、ペシェ──


───────────っ！！！


〜桃〜ペシェと呼ばれた姫…………少女は、その意味が解らない。
ペシェは、確かに、少女の名だ。しかし、それはリアルの世界の名前であって、この世界の、この国の、この姫たる少女の名前ではない。なのに……彼は…………

──ペシェ、君は、どこで間違われたのか──

男は、鋭い眼光をギラつかせ、姫を睨めつける。

──ペシェ、この夢の世界に、君の居場所は無い──
すべて、この男には見破られていたのだ。
この世界が、少女の夢なのだと──

世界は、そして反転した────


気が付けば、そこはリアル…………見慣れた、少女としての、ペシェの部屋。
大きな鏡を覗き込んだ少女は、目を疑う。

──今晩和──

あの、男が、後ろに、立っている……
少女は慌てて振り向く。しかし、鏡に映っていたはずの男は、そこには居なかった。
恐怖の中、少女はまた鏡を見やる。しかし、そこにはやはり、男は立っていた。
そこで、ペシェは気付く。そう、鏡の向こうの世界が、左右反転していないのだ。

つまり、その向こうは──

──もう一つのリアル──

男が発した言葉は、少女をますます混乱させた。いや、本当は解っていた。ただ、解りたくなかった。

──ペシェ、君は、リアルとアナザーリアルとの狭間で彷徨っているのだ──

そうだ。
解った。
思い出した。
鏡の向こうの世界。
それは、アナザーリアル──もう一つの現実──世界だ…………

この、ペシェが居るリアルは、鏡越しに隔てられた世界に繋がる世界。そして、鏡の向こうのアナザーリアルも、また世界。
彼女は、二つの現実を行き来していたのだ。
そして、向こう側のアナザーリアルに、もう彼女の居場所は存在しない……

──戻りたいかね──

男は訊く。すべてを識っているから……

──還りたいかね──

男は訊く。すべてを識ってしまっているのだから……

──はい──

少女は……ペシェは、返事をした。力強い、信念の言葉で──

──では、選びなさい──
短い沈黙…………そして

──このリアルか、アナザーリアルか──

少女は即答した！

────このリアルを、捨てます！

王子を、助けるために──！


男は、街中を歩いていた。賑やかな、しかし見慣れた街を。

過去は、もう捨てた。
失職し、離婚した彼は、やはり数年前もこの街のこの道を歩いていた。そこで出逢った少女─ペシェ─は、彼をある鏡の世界へ導いた。そこで彼は、究極の二択を迫られた。
偽りの幸せの中で生きるか、苦を乗り越えるか……。
そして、彼は、リアルに生き続けることを決めた。そうして、今、彼は真の幸せを手にしている。
仕事と、妻と、そして、この愛らしい娘。
名前を、〜桃〜ペシェという──

今、彼は街を歩いている。それは、彼が決断したからだ。弱さを、振り切ったからだ。
ペシェも、彼の決断が無ければ生まれはしなかった。

彼は、数年前、鏡の向こうの世界で、既にペシェと出逢っていた。そして、その少女に告げられた。

──この世界は輪廻──

──皆が、鏡の向こうへ繋がっている──

──助けてあげたい──

──だから、あなたには、この物語を、心から愛する誰かに伝えてほしい──

──わたしが視せて終わる物語なんて、つまらないもの──

そうして、男は案内人になった。
男が、もし鏡の向こうの世界で生きることを決めていたら……考えたくもない。
そう、鏡の向こうは虚像だ。その幸せ、快楽すらも偽りだ。
それを識っているから──

彼は、もう一人のペシェに、あの日と同じように物語を与えた。

夢の世界に生きていたつもりの少女に、リアルを視せた。
しかし、彼女は、鏡の向こうへと進んで行った。
彼女が今、どうしているかは識らない。考えるのさえ酷だからだ…………

だが、もし、鏡の向こうに生きているのなら、男はこう告げる。

──どうか、この物語を、君の心から愛する誰かに伝えてほしい──

妻とペシェが、男の腕を握った。




……どうだったかしら？
そう、夢に生きた少女は、あなたと同い年くらいの少女だった。だから、心はまだ未熟だったのよ。
……あら、またこんな時間よ。お嬢さん、今日はもうお帰りなさいな。
え？何か言ったかしら？
……ええ、大正解！
そうよ、こないだの物語の男とこの物語の男は、同じ人物よ。よく気付いたわね。……あら、簡単だったかしら？
……ふふ、あなた、本当に似ている…………いや、こっちの話よ。気にしないで。
それでは、賢いお嬢さん、あなたに、最期の謎を与えるわ。


──わたしは、誰でしょう──