『ミッドナイト・ロストサマー』 ～この１００回目の夏を、「輝ける悪魔」と～

-第二章- 「“施設”＜オルタナティブ・ダークナイト＞編」

第Y話 “狂犬微笑＜パピー・スマイル＞”

　なんでお前だけが、と以前、言われたことがある。

　なんでお前だけが、「特別扱い」されるのだと。

　オレだって、こんな能力はいらなかった。

　「死んだやつと対話し、存在をこの世につなぎ止める」？

……何のために？

　解放してやることもできず、ただ捕らえて操るだけの能力に、何の意味がある？

　こんな歪（いびつ）な能力、オレだっていらなかった。

　こんな、施設のやつらに利用されるだけのむなしい能力、いくら積まれても、欲しくなかった。

――だけど、オレ達はもう、引き返せない。この呪われた能力と共に、生きてゆくしかないのだ。

……だったら、オレは、戦う。

そして、オレ達を飼い殺し、利用する、クソみたいに汚ねえ大人達（ぶたども）に、反逆してやる。

　それが、ただの代償行為だと、わかっていても、もう止めようがなかった。

……なぜならオレは、千夜に――。

「……お前」

　オレは、目を見張った。雷門が刺されている。

「――なんで……」

「……ハッ、ようやく、戻ってきやがったか……」

　雷門は、自らの胸に刺さったナイフを押さえながら、膝をついている。

　どす黒い、赤。雷門の足下の土は、血に染まっていた。

「一体、何が……」

「……てめーには、関係ねえ」

「チッ……言いたくないってことかよ」

　言いながら考えを巡らせる。

――「ナイフ」。

　施設に管理されている子どものうち、ナイフ使いがいる。

　生物以外のすべてのものをナイフへと変える、殺戮者＜マッド・リッパー＞。

　やつは、施設から逃げたオレを狙っていた。

　実際、公園でも一度、襲われている。

　千夜を逃がし、なんとか、腕一本負傷する程度で済んだのが奇跡だった。

　幸い、撒（ま）いているうちに、連れ戻されたのだろう。

　千夜まで狙われなくて、本当によかった。

　この急所を微妙に外し、わざと苦しめるような刺し方。

　雷門をやったとしたら、やつだ。でも、なんでオレではなく、雷門が？

　がさり、となにかが鳴った気がして、あたりを見渡す。

「…………っ」

　公園のあちこちで、木々がなぎ倒され、地面がえぐれたような、ひどいあとがあった。

　吐き気がして、こらえた。

　この公園は、呪われている。能力者を集める、負のフィールドだ。

　特殊な結界が張られているおかげで、施設や、他の市民に気づかれず戦えると、リッパーは踏んだのかもしれない。

　でも、「違う」。この場所が、能力者達を戦わせる、「負の感情の吹きだまり」だ。

　オレの能力は、ヤツや双子坂、雷門と違い、戦闘系ではない。

　ヤツに追いつかれたら、条件がよほどよくない限り、確実にやられる。

　だから、雷門は囮（おとり）となって、先回りし、戦闘で激しくやりあった結果、オレの代わりに刺された。そういうことなのか。

　雷門は、胸を押さえて、ごぼり、と血を吐いた。

　出血がひどい。

　深々と刺さったナイフが、ぎらり、と冷たい街灯の光を反射していた。

「――俺を殺してくれ」

　雷門は言った。

「……いやだ、と言ったら？」

「ハッ……、そう言うと思ったぜ。だけどな……このナイフを抜けば……俺は死ぬ。でも、挿したまま、放置したとして……、いずれ俺は死ぬ。

　そして、死体は施設に運ばれ……俺は解剖される。全身弄られ、切り刻まれ……サンプルとして…、研究者クズどもにいいように……扱われる……」

「……だろうな」

　歯を食いしばる。認めたくないが、それはまぎれもない事実だ。

「俺は……俺は嫌だ。そんな風にされるぐらいなら……ここでお前に殺されたほうが……。あのイケすかねえ＜二重人格者＞なら……施設の動向を、ある程度把握してやがる……」

「…………」

雷門の言いたいことに気付き、オレはうつむいたまま、拳を握った。

「隠れて死体の処理をするぐらい……たやすいはずだ。……お前に、殺されたなら……俺はここで……救われる……」

「そんなことになんの意味があんだよ。派手に犬死するのが、お前の選んだ末路か？ それでてめーは満足なのか？」

「ああ……」

　雷門は、それ以上、何も言わなかった。

　その顔に悲壮感はなく、満足げに目を閉じ、静かに、「その時」を待っていた。

　オレは、その胸のナイフに、手を添えた。

　時間がないのは、明らかだった。

　ここで、聞き分けのない物語の主人公のように、「生きていればいいことがある」とか、「死んでもなんの意味もない」とか、手垢てあかのこびりついた、なんの根拠もない理想論を、わめきたてる気分にはなれなかった。

　この怪我じゃ、とうてい助からないのは、雷門だってわかっている。

　普通の人間なら、救急車を呼んだだろう。

　たとえ間に合わないかもしれなくても、呼ぼうとするだろう。

　だが、そうすれば、確実に施設のやつらにみつかる。

　やつらは、病院をはじめとした、至るところに網を張っているのだから。

　「助かる」だとか、「きっと間に合う」だとか。

　もしオレが、マンガや映画の安いヒーローなら、そう言ったろう。

　ガキがだだをこねるような、なまぬるい、ご都合主義のなぐさめを。

　だが、今回の件で、オレは痛感していた。

　オレは、主人公なんかじゃない。

　なぜなら、「夏に誓った暗黒仮面」なんて、“最初から偽物”だったのだから。

　雷門はまだ静かに目を閉じている。

……まだ、待っている。

　「悪と戦う正義の味方」でもなければ、「偽善を裁く、闇の始末人」でもないオレを。――オレだけのことを。

　オレは、歯を食いしばって、そのナイフを深く埋めた。

　雷門の口から、ごぼりと血が溢れた。

「……ありがと、な……」

　雷門は言う。礼を言うぜ、ではなく、ありがとう、と。

「……礼言われてもな」

　素直さにあっけにとられたが、意外ではなかった。

　「犬神雷門（こいつ）」は、こういうやつなのだ。

　今ならわかる。ヤクザもどきを従え、どんなに粋（いき）がったところで、こいつはただの、強がりな子犬＜ワイルドパピー＞なのだと。

　雷門をみつめた。静かに、その最期を見守る。

「……なあ……」

　雷門が言う。

　こいつはまだ死なない。簡単に死ぬタマじゃない。

　まだ、こいつは事切れない。

――でも、いずれ死ぬ。もうすぐ、死の女神の腕（かいな）に抱かれ、このタールのような夜空に運ばれてゆく。

「……好きだったぜ……、お前のことが……」

「――あっそう。でもオレが好きなのは千夜だから」

　空を仰いで、体の力を抜いた。

　雷門が、愉快そうに、喉を鳴らした。

　その喉も、いずれなんの音も発しない、ただのモノになる。

「……ハッ……これだから、テメエは……な……」

　雷門は、顔を歪めて、笑った。

　だがそれは、なにもかも吹っ切ったような、「晴天の笑顔」だった。

　オレは、雷門を見下ろし、その瞳を射（い）るようにみつめた。

「――何か最期に、叶えたいことはあるか」

　雷門は黙って、震える手を差し伸べた。

「…………」

　オレは、無言でその手を払った。

　そして、今にも死のうとしている、その体をぎゅっと抱きしめた。

「……大サービスだ、死にたがり」

「……ああ……、」

　ああ、なんだったのか。

　雷門はそれ以上言葉を発しなかった。その身体はだらりと力を失っていた。

……完全に事切れていた。

　オレは、自分より大きな、その身体を、もう一度、強く抱きしめる。

「……バカなやつ」

　 ダチになりたいと言ったなら、叶えてやった。

「……素直じゃねえ」

　だけど、こいつのしたことは、悪者ぶりながら注意をひき、しまいにはオレに殺されることだった。

　死にたがりの狂犬。

　きっと、こいつは人を愛したり、幸せになる方法なんて知りようがないような、最低な人生しか送ってこなかったんだろう。

　いや、オレだって、似たようなものだった。

　救えただろうか、と自問する。

　もし、雷門が致命的な傷を負わなければ、オレがやつを、光のほうへと……。

　「まだ見ぬ明日」へと、「もっとマシな未来」へと、導いてやることができただろうか。

　雷門には、「違う未来」があっただろうか。

――答えは、ノーだ。もし＜ＩＦ＞なんて、意味はない。このくそったれな結果が、すべてだ。

　持つものと持たざるもの。その残酷な格差に、オレ達は無力でしかない。

　都合のいい魔法も、現状をひっくり返す奇跡も、起こりはしない。

　そんな、甘ったれた希望にすがるほど、バカじゃない。

　だけど、と両腕に力を込める。

……やってやろうじゃねえか。

　こいつが死を望むなら、オレはその分、生きてやる。こいつの分まで、勝利を勝ち取る。

　カミサマを、運命を嘲笑（あざわら）う、「反逆者」にだってなってやる――！

　ケータイを手に取る。ヤツは、まるで見計らったように、１コールで出た。

「……双子坂、雷門が死んだ。始末を頼む」

「……了解。ちゃんと抱きしめてやったかい？」

　見透かしきったその口調に、少しいらだちながら、無意識に詰めていた息を吐いた。

「――当たり前だろ。お前に言われなくても」

　オレは「ヒーロー」だから。

　たとえ、偽物でも、まがいものでも。本当はただの異常者で、クズだたとしても。

　オレは「ヒーロー」なのだと、「救世主」なのだと、信じて、待ってくれているやつがいる。

　オレは、拳を握った。

　この世界が、救いようもない暗黒だとしたら。

――オレが、その闇を引き裂く、流星になってやる。

　この世が、無情で不全な神の作った、救いようもない地獄なら。

　神サマだろうが、サタンだろうがかまわねえ。

　あんたをぶん殴って、この地獄を支配してやる。

　たとえ、この先に、どんな結末が待っていたとしても――。

……だから、雷門、みてろよ。

　オレは、お前の死を、どこまでも有効に使ってやる。絶対に、無駄死にはさせない。

　右目がぴりぴりと疼うずいて、そっと押さえた。

　＜ゴーストアイ＞。死者をうつす瞳。

　公園の入り口に立った雷門が、こちらを振り向き、へっと笑う。

　その顔はどこまでも嬉しそうな、狂犬微笑＜パピー・スマイル＞だった――。