「ん……」

少年は、ふと目覚めた。
最初に見えた光景は……何処かの天井みたいだった。
白くて、日頃しょっちゅう見るだろうと思われる天井。
そして、鼻で感じられる消毒液等の匂い。

「……病院？」

まず少年が思い浮かべたのは、その可能性だった。
しかし、近くに心電図などの医療器具がないことから、それは違うんだということに気付いた。
そして何より、ふと首を右に向けて窓から外を眺めてみたら、そこには学校のグラウンドらしきものがあった。

「……ここは、何処かの学校の保健室なのか？」

白い布団をかけられて、白いシーツの上で眠っていた、茶髪の少年は、身体を少し起こして、周りを見て、色々と確かめてみる。
すると、左側にある仕切りみたいな所に、恐らく自分のであろう制服を発見した。
……しかし、それは少年が以前着ていた制服とは、違うものであった。
黒を基本としたブレザータイプの制服という点では以前のものと同じなのだが、デザインが微妙に違っていた。

「……どういうことだ？」

少年は、一人呟く。
そんな時だった。
ガラッと、扉が開かれる音がして、誰かが少年に近づいてくるのが気配でも音でも分かった。
そしてその人物は、少年の横に立ち、

「……気が付いた？」

一言、そう尋ねた。

「あ、ああ……まぁな」

少年は、その人物の姿を目で確認する。
まず性別は女子。
白くて長い髪の毛、美少女を思わせるような顔つき、しかし顔にはおよそ読み取れる程の感情はなかった。
身長は恐らく女子の平均よりも少し小さいくらい。
……少女を一言で表すのなら、『天使』という言葉が正しいのだろう。

「……何か？」
「ああ、いや。何でもない」

あまりに少年が少女の顔をじっくり眺めていた為に、少女がそう尋ねてきた。
少年は素直にその事を詫びて、

「……ここは？」
「保健室よ」
「……やっぱりか」

先程から気になっていた質問を少女にし、そしてそれがおおよそ正しかったことを理解した少年は、一人で勝手に納得していた。

「貴方が校舎の前で倒れてたから。ここまで連れてきた」
「……俺、外で寝てたのか？」
「ええ」
「しかも、コンクリートの上で？」
「……ええ」

少女からその事実を聞いて、少年は少し呆れを感じていた。
目の前にいる少女にではなく、そんな場所で居眠りをしていた自分にだ。

「……居眠り？」

ここで少年は、ふと気になることを発見した。
それは、どうして自分がここにいるのか。
そして、どうやってここの学校に来たのかということだ。
ご丁寧に制服まで変わっている部分がまた、少年の疑問をより助長させていた。

「……なぁ、アンタに一つ聞きたいことがあるんだが……えっとその前に、アンタの名前は？」
「私の名前？」

とりあえず疑問をぶつけて見る前に、少年はまず相手の少女の名前を聞く。
名前を聞いておいた方が何かと便利だからだ。

「私は立華。立華奏（たちばなかなで）」
「俺は棗恭介（なつめきょうすけ）……で、一つ聞きたいことがあるんだ。立華、いいか？」
「……（コクッ）」

少年―――恭介は、奏に一言断り文句をつけた後に、こう尋ねた。

「単刀直入に、手短に聞く……ここは、どこだ？」

それは恭介が一番聞きたかったこと。
まずは自分がどんな場所に来てしまったのかを知りたかったのだ。

「ここは学校よ」
「いや、違う……俺が聞きたいのはそんなことじゃない。俺は何故『ここに』いる？」

そして恭介は、次の瞬間に奏の口より衝撃的な言葉を聞くこととなったのだった。

「……ここが、死後の世界の学園だから」
「……は？」
「つまり……貴方は死んだの」

その一言は、恭介の思考回路を一瞬フリーズさせる程の威力を持っていた。