あっという間に数ヶ月を過ぎた。
その間に時内兄弟の剣術、馬術はとどまるところを知らず、
ついに乙女を超えてしまい、今は竜馬に稽古をつけてもらっていた。

「ほがーに、竹刀を振り回したいのなら、日根野道場に入門したらがやき。」

それはグットアイデアとばかりに二人の顔がパッと光った。
でも、すぐに結が顔を曇らせた。

「道場って女、だめなんでしょ？」
「おんしなら男より強いし、なんちゃーがやないだ。第一女に見えない。」
「っそんな！！竜馬兄さん。かなり失礼だよ。それ！！
　確かに、この時代の女の人にしては背は高いし、肩幅も広い、肌も白くないし、
　それに・・。」
「やき、男装すればばれんって！！」
「男装・・・。」
（それいいかも♪やってみたかったんだよね〜。
　それに男装すれば竜馬兄さんについて行けるし、
　有名人にもあえる・・・。これって一石二鳥だよね！！）
「竜馬兄さん。私、男装する！！！」

自分で言っておきながら、竜馬がポカンとする。
すぐに自分の言った言葉を訂正に入れる。

「ちちちっくとまった。さっきのはてんごう（冗談）ちや！」
「もう私決めたの。昔、竜馬兄さんが着てた着物ちょうだい！」
「てんごう（冗談）だとゆうちゅうろう。忘れてくれ、な？」
「うるさいな！決めたって言ってるでしょ！分かったらサッサと持ってくる！！」
「はいっっ！！」
コソコソと竜馬が取りに行ったのを見て、結が満足そうな顔をした。

袴を竜馬に教えてもらいながら着付ける。
そこにはいたずらざかりの少年が姿を現した。
「女物よりずっーと動きやすいんだね！！気に入った(^○^)」
かなり上機嫌にるんるんである。
結が部屋を出ようとした。
「おい、どこへいくきに？」
あわてて結に竜馬が問う。
「決まってるじゃん。権平兄さん（竜馬の兄）のところだよ！！
　行って、日根野道場に入りたいってお願いするの。」
当たり前だという顔をして説明する結に竜馬は信じられんという顔をした。



「権平兄さん、失礼します。」
結が権平の部屋に入った。
「結・・・・・か？」
権平が驚く。
なぜなら、正面には結の声をした少年がいたからだ。
その少年（結）はニコニコしながら、権平の前に座ると説明しだした。

「だめだ！」
「お願いします。一生のお願い！お願いお願いお願いお願いお願い・・・・・・・・。」
「女子が男の格好をするとは、断じて許せん！」
「そんなこと言わないで、おねがいおねがいおねがいおねがいおねがいおねがい！！！」


ついに権平はため息をつき、結を見た。
「・・・じゃあ聞くが、おまえが道場で男になると言うことは、
　女を捨てるということだぞ。どんなことがあろうとも、決して武士道から逃げられん。
　それでも、良いのか？」

結はその澄んだきれいな目で権平を見つめ、ゆっくりとうなずいた。
「はい。もちろんでございます。」

権平はやれやれという顔をし、筆で和紙に何かを書いた。
そして、それを結に見せた。


そこには“跡（あと）”の一文字が書いてあった。


「結、男としてのおまえにこの名をやろう。
　おまえがどこに行こうとも、ここにはおまえが女であったという跡がある。
　これがわしができるおまえへの協力のしるしだ。」
結の目頭が熱くなった。