感覚が麻痺するような速さで，飛んでいく。意識と体を構成していた粒が，ものすごい勢いで水の精霊の繋いだ道を飛んでいく。
　ボクの体の粒と，コムの体の粒が，混ざり合いながら。その律動する精霊の道は，血管のようなのかもしれない。世界中のあらゆる場所へと繋ぐ，血管。その脈の律動を意識の感覚で感じながら流されていく。そう表現したほうがいいかもしれない。
　ただ，コムの意識を決して離さないよう。それしか頭になかった。

　『　開け　星の扉　水の気脈　その向こうへ　』

　水鏡でみた先に辿りつくまで，瞬きするほどの時間だっただろう。でも，その間ほど長く感じる時間はなかった。
　青い蓮が花開く。そんな光景が頭に浮かぶ。そう，ボクらがたどり着いたのは，茎を通り抜けた先。柔らかく閉じられた蕾の中。
　今，花が綻ぶ。青い花弁を開いていく。生まれていく。その浮かぶままに，唄う。

　『　水の途　たどり着く先　花開け　星の扉　』

　混ざり合ったコムの体の粒と，ボクの体の粒。螺旋を描いて，花弁の中で組み立てられる。
　一つから，二つへ。混ざり合った粒が，二つの体を組み上げていく。僅かに，コムの粒がボクに。ボクの粒がコムに。溶けあう気持ちも，分かれていく。
　

　「あぁ……」
　
　零れる光。薄く光る青い花弁が，開かれる。
　冷い風を頬に感じて，目を開く。そう，目が開いた。
　そびえる山のような純白の雲の中，大輪の青い蓮が開いている。その中にボクらはいた。強く抱きしめた自分の腕があり，その中にコムがいる事に安堵する。
　吹き荒れる風で乱れた髪を手櫛で直し，そっと耳元で囁く。

　「コムさん，もう大丈夫。目を開けて」
　「こ，ここ，どこやの？　」
　「雲上殿の上。大丈夫。このままゆっくり出るよ」

　まだ下半身は花から出ていない。しかも，上空の雲の中。周りはいつも見上げる空より青く，足元に広がる雲の群れ。
　恐る恐る開いたコムの瞳がその事実を確認したんだろう。掴まれる腕が痛い程掴まれた。
　
　「聞いてまへんえっ。こ，く，雲の，空の上に行くなんてっ」
　「ゴメンなさい。確実に雲上殿に辿りつくには，真上から行くのが一番だと思って。行くよ。ボクに掴まって」
　「これは上から行くんやのうて，落ちる言うんどす！」
　「大丈夫。落ち着いて」

　こんなに慌てるコムを見れた事に，少し歓びを感じる。そんな事いったら，怒られるだろうか。それも，いいか。
　口元に，どうしても笑みが浮かんでしまう。腕に感じる温かさと，抱き寄せた髪の中に顔をうずめてコムの香りを感じて，心が満ちてくる。

　「ほら，見て。空があんなに近い。手を伸ばしたら星まで届きそうだ」
　「あ！　」
　
　藍色より，黒色の空。その手前に見える水色の大気の色。母なる大地を包む，父なる大気。その壮大な光景が視界一杯に広がる。見下ろす空の雲。その幾重もの雲の下に見える大地は，曲線を描いて広がっている。陽の光を反射する海原。緑の大地。白い雪を被った山々の頂き。連なる山脈から銀の糸のように河が流れていく。
　見開かれたコムの鳶色の瞳から，一筋の涙が流れた。

　「世界は，こないに美しいなんて……私，死んでも，かましまへん……」
　「死んだら，嫌ですよ」

　耳障りな風鳴りの音は，風の精霊の冷やかしのようだ。
　ボクらが落ちないように，風が吹き荒れて包み込んでくれる。コムを抱いたまま，蓮の中から足を抜き取る。途端，青い蓮は弾けた。光の粒となって，消えていく。
　風に包まれて落ちていく。その中で，見つめた。強く強く抱いた。

　「ボクは，ずっと貴方の横で生きていたい。ボクは，貴方が」
　「好き」

　潤んだ瞳の中に，青い瞳を見開いたボクが映っていた。
　
　「私も，ハルンツはんの横で，生きてたい。許されるのなら……それが許されるのか，想像も出来まへんけど，それでも，せめて，ハルンツはんがエアシュティマス様の魂と共に生きるんなら，その荷を私も背負いまひょ。あの息苦しい深淵の底で，私も生きていきますよ。せやさかい……」
　「うん」

　それ以上の言葉は，ボクも同じだ。
　細い背中を，強く抱く。ボクの背に回されたコムの腕も，しがみついた。
　大気に包まれて，この星を抱いて，生きていく。

　「愛してる」

　これ以上の言葉なんか，ない。
　膨大な空間，永遠の時間の中で，貴方を見つけられた。共に生きてくれると言ってくれた。もう，何も怖くないんだ。知っている？　臆病者のボクに，怖いものがなくなったんだよ。

　「このまま雲上殿まで落ちていきます。怖かったら，目を閉じていて」
　「大丈夫。信じとります」

　お互いにしがみ付くように抱き合って，意識と体を一気に地上へ落としていく。風に包まれながら，大気を突き抜ける。雲を突き抜ける。その先を目指して。
　一枚の絵画のようだった大地が，細かくなっていく。大きくなっていく。
　銀色の糸は河になり，大地に貼られた金箔は麦畑に，灰色に反射する海は，クマリの京の瓦屋根に。
　疾風のように落ちながら，耳を澄ます。聞こえる。混沌の音がする。そこが雲上殿だ。
　自然の岩山のの上に大きな建物を落としたような，建物。漆喰で塗られた壁は真っ白で，汚れもくすみもない。窓がなければ，雪がここだけ解けずに残っていると思うだろう。その巨大な建物の正面に広場が広がる。色鮮やかな御旗で飾られた広場の中央には，二人の楽師。遠目からも判る，金色の髪の男に，ハチミツ色の髪の女性。

　「間に合いましたな」
　「うん」

　微笑むコムに，頷く。
　マダールとリリスは，逃げなかった。彼らが命をかけたものは，きっとボクと同じ。
　風の精霊に包まれて空から降ってきたボクらを見つけたのだろう。広場に集まった群衆や玉獣に乗った兵達が騒ぎ始める。
　指を鳴らし，旋律だけを鼻唄で流す。
　気まぐれな風の精霊は，楽しげに周りを踊りだす。空気をかき乱すように舞い，兵の騎乗した玉獣を煽った。手綱を強く引く騎士に抗うように玉獣はうなり声を上げている。しがみ付く騎士を背に，まるで踊るように宙を跳ね回る玉獣。その中をゆっくりと降りていった。
　コムの優美な袖が揺れる。袴の裾が音を立ててはためく。降りながら，視線が集まるのを感じる。
　雲上殿から伸びたテラスに並ぶ，鮮やかな服と宝玉で飾り立てられた人々。見目美しい人々が凝視する。その感情まで突き刺さる。
　恐怖と，驚きと，妬みと，歓びと。葛藤する感情の波を，睨み腹を据える。これが，今からボクが向かい合っていく世界だ。でも，ボク一人で立ち向かう訳ではない。懐かしい顔を見つけた。鷹の紋様が入った藍色の礼服を着たジクメと，亀と勾玉の紋章の入った漆黒の衣装に身を包んだ玄徳がいる。雲上の貴人に戻った二人は，驚きの表情をすぐに無表情な仮面に隠した。まだ他の王族は，呆けたように口を半開きにしたままだ。
　ゆっくりと，風の精霊を解放していく。テラスに降り立ち，大きく息を吸ってジクメを見つめる。
　一番奥まった席に座っていたジクメが，立ち上がる。微風に包まれたテラスを大股で進む。幾人もの他国の王族が耳打ちするのを一睨みで静止させ，その大きな目でハルンツを見据えた。

　「深淵の神殿大僧正の名代で参りました。従三上位禰宜コムと申します。この度の大霊会，まこと目出度き事。我ら神殿，こちらの次代大神官とともに参列したく参内いたしました」

　コムの言葉に，立ち並ぶ王族達からどよめきが起きる。小波のような音に思わず頭を下げかけた時，激痛が左腿に走る。

　「堂々と，顔上げなあきまへん。エアシュティマス様のように，偉そうにしといて下さいよって。難しい事は私が言いますさかい」
　
　そのコムの言葉に頷きかけた途端，再び左腿を抓られる。長い袖に隠して厳しい所作の指導。激痛を顔に出さないよう，黙っていても偉そうだったダショーの顔を思い出しながら顔を作る。精一杯の，威厳を作る努力をする。
　ただ，ジクメはそのやり取りが聞こえたのだろう。口元に笑みを浮かべてゆったりとした動作で頭を下げた。

　「新しき大神官様。お初にお目にかかります。拙者，この度クマリの族長となりました，昴家のジクメと申します。どうか，クマリの民と土地に光と祝福をお与え下さい」
　「祝福を，言うて，手をかざして」
　「しゅくふくを」

　コムの言うままに，下げられたジクメの頭に手を軽くかざす。が，笑い声で遮られた。
　含み笑いから，次第に大きく憚ることなく笑い出す。戸惑う他の王族や，接待役のクマリの人々が咎めるのも気にせず，紅の引かれた唇を歪ませて笑う。
　絹を贅沢に使った豪奢な淡い薄桃の衣に空色の布を肩からかけ，巧みな銀細工を施し宝玉を重いほどつけた冠を頭に飾った女が，笑い続ける。その異様な光景に，周りの王族が後ずさりをし，侍女達がオロオロと傍に侍る。腹の息を全て笑い声で吐き出してから，貴婦人はクマリの族長ジクメを睨んだ。

　「このような子どもに，頭を下げるのかえ？　これで全て勝ったおつもりか」
　「彼は，子どもではない。その事は彼を襲わせ監禁した貴殿がご存知でしょう。ファリデ王妃殿下」